Medio ambiente

Los océanos pierden 6.000 millones de toneladas de arena marina al año por extracciones humanas, según la ONU

MADRID
SERVIMEDIA

La industria del dragado marino extrae cerca de 6.000 millones de toneladas anuales del fondo de los mares, lo que equivale a más de un millón de camiones tipo volquete cada día, una situación que impacta “significativamente” en la biodiversidad y las comunidades costeras.

Esa información procede de Marine Sand Watch, la primera plataforma mundial de datos sobre la extracción de arena y otros sedimentos en el medio marino, que rastrea y analiza las actividades de dragado de arena, arcilla, limo, grava y roca en el entorno marino mundial, incluidos puntos críticos como el Mar del Norte, el sudeste asiático y la costa este de Estados Unidos.

Esa herramienta está desarrollada por GRID-Ginebra, centro de análisis del Programa de las Naciones Unidas paras el Medio Ambiente (Pnuma), y emplea señales del sistema de identificación automática de los buques y la inteligencia artificial para identificar las operaciones de dragado que llevan a cabo los buques en todo el mundo.

La nueva plataforma ofrece información sobre áreas utilizadas para la extracción de arena, áreas de capital y dragado de mantenimiento, puertos/centros de comercio de arena, número de embarcaciones y operadores y extracción de sedimentos y otros tipos de actividades por países con Zonas Económicas Exclusivas.

Marine Sand Watch indica que cada año se dragan entre 4.000 y 8.000 millones de toneladas de arena y otros sedimentos en el medio marino y costero. Los datos analizados para los años 2012 a 2019 muestran que la escala del dragado está creciendo.

Así, el mundo se acerca a una tasa de reposición natural de 10.000 a 16.000 millones de toneladas por año que necesitan los ríos para mantener la estructura y función de los ecosistemas costeros y marinos. “Esto es especialmente preocupante para las regiones donde el dragado es más intenso y la extracción ya supera sustancialmente el balance de sedimentos de la tierra al mar”, según el Pnuma.

La extracción de arena y grava en aguas poco profundas es fundamental para diversas actividades de construcción, si bien representa una amenaza para las comunidades costeras ante el aumento del nivel del mar y las tormentas, ya que se necesitará arena marina para construir defensas costeras y soportar infraestructuras energéticas marinas, como turbinas eólicas o de olas.

DISPARIDAD REGULATORIA

Por otro lado, extraer arena pone en riesgo los ecosistemas costeros y de los fondos marinos, incluida la biodiversidad marina afectada por la turbidez del agua y los cambios en la disponibilidad de nutrientes y la contaminación acústica. La extracción costera o cercana a la costa también puede afectar la salinización de los acuíferos y el futuro desarrollo turístico.

Las prácticas internacionales y los marcos regulatorios varían ampliamente. Algunos países -como Indonesia, Tailandia, Malasia, Vietnam y Camboya- han prohibido la exportación de arena marina en los últimos 20 años, mientras que otros carecen de legislación y/o programas de seguimiento eficaces.

El Pnuma ya recomendó el año pasado detener la extracción de arena en las playas y el sistema activo de arena entre la playa y la costa con el fin de extraer arena como recurso, y establecer un norma internacional sobre extracción de arena en el medio marino.

"La escala de los impactos ambientales de las actividades mineras y de dragado en aguas poco profundas es alarmante, incluyendo la biodiversidad, la turbidez del agua y los impactos del ruido en los mamíferos marinos", indicó Pascal Peduzzi, director del GRID-Ginebra.

Peduzzi recalcó que “estos datos señalan la necesidad urgente de una mejor gestión de los recursos de arena marina y de reducir los impactos de la minería en aguas poco profundas". "El Pnuma invita a todas las partes interesadas, los Estados miembro y el sector de dragado a considerar la arena como un material estratégico, y a entablar rápidamente conversaciones sobre cómo mejorar los estándares de dragado en todo el mundo", destacó.

(SERVIMEDIA)
10 Sep 2023
MGR/gja