Así figura en un estudio dirigido por la Universidad de Massachusetts Amherst (Estados Unidos) y publicado en la revista ‘PLOS Climate’. Este trabajo es el primero en vincular las emisiones de los gases que calientan el planeta con los ingresos de los hogares estadounidenses, sobre todo los derivados de inversiones financieras.

Científicos y ambientalistas saben desde hace mucho tiempo que el consumo (la cantidad y el tipo de alimentos que se comen, los vehículos que se conducen y todas las cosas que se compran) está estrechamente relacionado con la emisión de gases de efecto invernadero.

La política ambiental tradicional ha buscado limitar el consumo o guiarlo hacia caminos más amigables con el medio ambiente, como, por ejemplo, reemplazar la carne roja con dietas basadas en plantas o cambiar un vehículo de gasolina por otro eléctrico.

“Los enfoques basados ​​en el consumo para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero son regresivos. Castigan desproporcionadamente a los pobres y tienen poco impacto en los extremadamente ricos, que tienden a ahorrar e invertir una gran parte de sus ingresos”, según Jared Starr, de la Universidad de Massachusetts Amherst.

Starr añade que “los enfoques basados ​​en el consumo pasan por alto algo importante: la contaminación por carbono genera ingresos, pero cuando esos ingresos se reinvierten en acciones, en lugar de gastarse en necesidades, no están sujetos a un impuesto sobre el carbono basado en el consumo”.

TREINTA AÑOS

Los autores del estudio analizaron datos de 30 años recurriendo primero a una base de datos de más de 2.800 millones de transferencias financieras intersectoriales y siguiendo el flujo de carbono e ingresos a través de estas transacciones.

Esto les permitió calcular dos valores diferentes: las emisiones de gases de efecto invernadero de los ingresos basadas en el proveedor y en el productor.

Las emisiones basadas en proveedores son las creadas por industrias que suministran combustibles fósiles a la economía. Por ejemplo, las emisiones operativas liberadas por las compañías de combustibles fósiles son en realidad bastante bajas, pero obtienen enormes ganancias al vender petróleo a otros que lo quemarán.

Y las emisiones basadas en el productor se liberan directamente por la operación del propio negocio, como una planta de energía a carbón.

Con estas dos cifras, Starr y sus colegas vincularon sus cifras de emisiones con otra base de datos que contenía datos demográficos y de ingresos detallados de más de cinco millones de estadounidenses, la cual analiza las fuentes de ingresos diferenciando los ingresos activos (sueldos o salarios ganados a través del empleo) de los de inversión generados pasivamente.

El equipo no solo descubrió que más de un 40% de las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos eran atribuibles a los flujos de ingresos del 10% más rico, sino que también que el 1% de los que más ganan genera entre un 15% y un 17% de las emisiones del país.

En general, los hogares blancos no hispanos tenían los ingresos vinculados a las emisiones más altos y los hogares negros, los más bajos. Las emisiones tendieron a aumentar con la edad hasta alcanzar su punto máximo en el grupo de edad de 45 a 54 años.

Los investigadores proponen crear un impuesto al carbono basado en los ingresos o en los accionistas centrado en sus inversiones en lugar de las opciones tradicionales de gravar bienes de consumo.