Algunas de las peregrinaciones organizadas por las diócesis españolas están encabezadas por sus respectivos obisps. Los cardenales Antonio María Rouco y Ricard María Carles, presidente y vicepresidente de la CEE, respectivamente, estarán al frente de los dos grupos más numerosos, los de Madrid y Barcelona.

Los organizadores calculan que entre un millón y medio y dos millones de jóvenes se darán cita en Roma, representando a 160 países de los cinco continentes.

La Jornada Mundial de la Juventud nació como iniciativa del papa Juan Pablo II en 1986, tras haber convocado a los jóvenes el domingo de Ramos de 198, en el marco del Jubileo extraordinario de la Redención de 1983 y 1984.