El avión de la Fuerza Aérea Española en el que viajó la ministra tomó tierra ayer, miércoles, a las 19.00 horas (18.00 horas de España) en el aeropuerto de Beirut, donde fue recibida por el ministro de Defensa de Líbano, Yacov Riad Al Sarras. La ministra viaja acompañada por el comandante del mando de operaciones (CMOPS), general Fernando José López del Pozo.

Durante su estancia en Líbano, tendrá ocasión de conocer de primera mano el trabajo que realizan los 618 efectivos integrados en esta misión que tiene como objetivo vigilar el cumplimiento del alto el fuego entre Israel y la milicia chií Hizbulá, acompañar y asistir a las Fuerzas Armadas libanesas en el sur del país y a lo largo de la Línea Azul.

La ministra cenó ayer en la base ‘Miguel de Cervantes’ de Marjayoun, donde se encuentra el grueso del contingente español con estos militares. Este jueves podrá conocer de primera mano la labor que realizan los soldados españoles. Para ello, visitará tres posiciones: la 4-28, donde en enero de 2015 murió el cabo español Francisco Javier Soria; la 9-64, y la Curva del Francés. Dirigirá, además, unas palabras a los militares.

En la actualidad, forman parte de la misión 10.662 personas, la mayor parte militares, de cuarenta países, siendo los principales contribuyentes Indonesia (1.288), Italia (1.175), India (900), Ghana (870), Nepal (870), Malasia (829), Francia (669) y España (630).

El jefe de la misión y comandante de la fuerza es el general de división irlandés Michael Beary desde el 19 de julio de 2016, por un periodo aproximado de dos años. España aspira a liderar la misión, para lo cual debería incrementar el número de sus efectivos.

Los integrantes de la misión están desplegados en dos sectores, el Este y el Oeste, bajo mando español e italiano, respectivamente. También conforma Unifil una Fuerza de Reserva francesa.

España es el tercer país contribuyente de la UE a Unifil, solo superado por Italia y Francia, y el octavo global a la misión. Al frente de la Brigada Multinacional Sector Este –cuya fuerza se compone de cuatro batallones (España, India, Indonesia y Nepal) y una compañía de las Islas Fiji – se encuentra el general de brigada Francisco Javier Romero Marí.

El contingente español lo componen 630 efectivos, de los cuales 20 de ellos trabajan en el Cuartel General de Unifil en Naqoura y 601 en la Brigada Multinacional Sector Este, cuyo grueso procede de la Brigada ‘Extremadura’ XI, n la base General Menacho de Badajoz, que tomó el relevo el pasado mes de noviembre a la brigada ‘Canarias’ XVI, y nueve intérpretes nacionales.

También forma parte del contingente español una unidad de Policía Militar, con 12 guardias civiles, y un Equipo Operativo Conjunto (contrainteligencia y operaciones especiales). En el Cuartel General de la Brigada Multinacional Sector Este, también se encuentran integrados 142 militares procedentes de Serbia, 52 de El Salvador y siete de Brasil.

HISTÓRICO DE LA MISIÓN

El 15 de septiembre de 2006 una brigada de Infantería de Marina desembarcó en la playa libanesa de Tiro, dándose el pistoletazo de salida a la intervención de España en esta misión de la ONU. En estos más de diez años, han pasado por Líbano alrededor de 23.700 militares españoles y perdido la vida 14.

La Unifil tiene entre sus tareas apoyar a las Fuerzas Armadas y al Gobierno de Líbano para establecer un área entre el río Litani y la 'Línea Azul’ libre de elementos armados y en la que no haya otras armas que las autorizadas por las autoridades libanesas.

Tras el desembarco en las playa de Tiro de la Fuerza de Primera Respuesta, el 15 de septiembre de 2006, el día 30 de ese mismo mes, el contingente español se hizo cargo de un sector, como nación líder de la Brigada Multinacional Este, compuesta por un batallón Español, uno indio, uno nepalí y otro indonesio; una compañía malaya y un ‘Role 2’ chino.

Entre las principales misiones del contingente, se encuentra verificar el cese de hostilidades y vigilar que ambos bandos respetan la 'Línea Azul' de separación; apoyar el despliegue de las Fuerzas Armadas libanesas en el sur del país y sus operaciones relacionadas con el retorno de desplazados.

También se encargan de apoyar al Gobierno y a las Fuerzas Armadas libanesas en su responsabilidad de establecer una zona libre de armas ilegales entre la ‘Línea Azul’ y el río Litani y en la de evitar la entrada de armamento a través de las fronteras.

Las tropas españolas también han realizado proyectos de mejora de las infraestructuras de la zona; actividades destinadas a la promoción de la igualdad de género; labores de formación para combatir incendios de los centros de defensa civil libaneses a través de la Unidad Militar de Emergencias (UME); cursos de instrucción a las Fuerzas de Seguridad del país; clases de español a la población local, y labores de apoyo sanitario a civiles.