Hasta ahora no se conocía una razón clara que justificara las largas migraciones de estos cetáceos, puesto que se barajaban varias opciones, como la desorientación o el seguimiento de rutas migratorias de otras especies.

El nuevo estudio, publicado en la revista ‘Regional Studies in Marine Science’, indica que la ballena jorobada (‘Megaptera novaeangliae’) realiza largas rutas mitratorias desde los polos norte o sur hasta el ecuador para reproducirse.

"En primavera de 2016 un individuo juvenil de ballena jorobada fue detectado a bordo de un barco dedicado al avistamiento de cetáceos en la zona. Durante casi un mes fue posible hacer el seguimiento del animal dentro de la bahía de Algeciras, realizándose una exhaustiva toma de datos acompañada de fotografías para su foto-identificación y rastreo del animal en el futuro, así como para comprobar que éste no presentaba ningún tipo de problema", indica José Carlos García, director del Laboratorio de Biología Marina de la Universidad de Sevilla.

La ballena fue observada durante dos periodos de días consecutivos que coincidían con mareas vivas y estuvo ausente en los momentos de mareas muertas. Durante las campañas de observación, el cetáceo exhibió comportamientos de alimentación y realizó inmersiones de diferente duración rodeada de ferris, cargueros, actividades comerciales y recreativas.

Además, también se produjo la detección de posibles presas (tanto vivas como varadas en las costas de la zona) de estas especies, como cangrejos nadadores (‘Liocarcinus depurator’), krill del norte (‘Meganyctiphanes norvegica’) y peces linterna (‘Myctophum punctatum’), que pueden ascender a aguas superficiales eventualmente para capturar sus presas. "Este acontecimiento nos dio una pista sobre la razón de la presencia de esta especie de ballena en este mar", afirma García.

MÁS AVISTAMIENTOS EN EL FUTURO

Los expertos han realizado en este trabajo una minuciosa revisión de los avistamientos de ballenas jorobadas en el Mediterráneo y un análisis exhaustivo de bases de datos de cartografía de satélites de concentración de clorofila (y su inferencia a partir de ellas, de zonas de producción primaria), lo que ha permitido argumentar sólidamente que las ballenas jorobadas penetran el Mediterráneo por razones de alimentación.

El hecho de que la mayoría de los animales avistados sean juveniles (salvo un avistamiento histórico de una madre y una cría) y solitarios indica que estas ballenas procedan probablemente del Atlántico norte con dos zonas de reproducción hacia el sur.

"En los últimos años se han producido cambios tanto en las condiciones climáticas como en la temperatura del mar, siendo estas afirmaciones verificadas por muchos estudios. Si añadimos la exacta coincidencia, con la presencia del animal antes referido, de ‘blooms’ de krill ártico en el Estrecho de Gibraltar, ello podría anunciarnos que, en un futuro próximo, los avistamientos de esta especie podrían aumentar en el Mediterráneo. Por esta razón se considera imperativa la implementación de planes preventivos de contingencia y conservación de la misma en este mar", concluye García.