Así se extrae de un ensayo clínico internacional liderado por el oncólogo Luis Paz-Ares, jefe de la Unidad de Investigación Clínica de Cáncer de Pulmón H12O-CNIO del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), a la que pertenecen profesionales del Hospital Universitario 12 de octubre, ha ampliado “sustancialmente” el grupo de pacientes con cáncer de pulmón que pueden beneficiarse de la inmunoterapia.

El CNIO hizo públicas las conclusiones de este estudio a través de un comunicado en el que agregó que dicho ensayo, cuyos resultados han sido publicados en la revista The New England Journal of Medicine (NEJM), se centra en el carcinoma epidermoide en fases avanzadas con metástasis.

En concreto, los pacientes que recibieron quimioterapia e inmunoterapia ampliaron su supervivencia en casi 16 meses de media, reduciendo el riesgo de fallecimiento durante el tratamiento en un 36%, frente a los 11,3 meses de quienes recibieron solo quimioterapia.

Estos resultados abren la puerta a investigar la efectividad de la inmunoterapia también en pacientes en fases más tempranas de la enfermedad, sin metástasis, “cuando se puede aspirar a prolongar mucho más la supervivencia y erradicar la enfermedad”, explicó Paz-Ares.

Otro aspecto relevante es que la combinación de inmunoterapia y quimioterapia resultó efectiva en todos los pacientes y no solo en los que mostraban niveles muy altos de la proteína PD-L1 para conseguir revitalizar los sistemas de defensa del organismo contra el tumor.

Para el experto, estos resultados “ofrecen posibilidades nuevas contra un subtipo de cáncer de pulmón en el que, desde hace dos décadas, las posibilidades de tratamiento avanzan escasamente”.

El carcinoma epidermoide es una variedad de los llamados no microcíticos, o de células no pequeñas; representa entre el 20% y el 30% de todos los casos de cáncer de pulmón y se asocia a un peor pronóstico que otras variantes.

Por otra parte, se trata de uno de los tipos de cáncer en torno a los cuales han mejorado menos los tratamientos porque, al contrario que en otros, en este carcinoma no se han identificado dianas moleculares susceptibles de explotación terapéutica, moléculas esenciales para el desarrollo y progresión del tumor que pueden ser bloqueadas con fármacos específicos.

Los próximos “retos” se centran, según Paz-Ares, en buscar nuevos biomarcadores “que ayuden a prever en qué pacientes puede ser más efectiva la inmunoterapia y también en entender por qué muchos cánceres se vuelven resistentes a esta terapia pasado un tiempo”. “Nuestra intención es encontrar para cada tumor y paciente la estrategia de inmunoterapia, sola o en combinación, más apropiada”, concluyó el oncólogo.

En el estudio, iniciado en agosto de 2016 y financiado por Merck Sharp & Dohme, han participado 559 pacientes de 125 hospitales situados en 17 países.