En el marco del Plan para la Defensa del Patrimonio Histórico, en diciembre de 2016 se inició la operación 'Colum' cuando se detectó en la localidad de Ronda (Málaga) la presencia de piezas arqueológicas arquitectónicas (fustes) de origen romano. Algunas de estas piezas eran similares a las que existían en la antigua ciudad romana de Acinipo (Ronda) en el siglo I d.C. y otras situadas en la zona del término municipal de Cabra (Córdoba).

Continuando con las investigaciones se pudo constatar que restos similares -columnas- habían sido adquiridos a varios anticuarios de la provincia de Málaga y estaban siendo utilizados como decoración ornamental en unos jardines de un establecimiento hotelero.

Fruto de la investigación realizada sobre esas transacciones se comprobó que los anticuarios habían confeccionado unos documentos fraudulentos de cesión y compraventa con el objetivo de enmascarar la ilegalidad de las piezas con las que se estaba traficando comercialmente, algo prohibido debido a la protección especial que tienen los restos arqueológicos, que son considerados bienes de dominio público.

Identificada la procedencia concreta de esas columnas se procedió a la entrada y registro en el domicilio de unos anticuarios en Antequera (Málaga), donde se intervinieron un total de 60 piezas (columnas, basas, bustos, etc.). También se realizaron inspecciones y registros en otros anticuarios de Antequera, Marbella, Estepona y Cabra, donde se intervinieron dos piezas más.

Igualmente, se pudo constatar que uno de los anticuarios de Antequera tenía un pequeño museo ilegal al carecer de la correspondiente autorización de la Administración de Cultura de la Junta de Andalucía, recuperando en él otras 42 piezas arqueológicas.

OPERACIÓN 'PATRED'

Paralelamente a estos hechos se inició la denominada operación 'Patred', ya que los investigadores detectaron que existía un tráfico ilegal de material arqueológico a través de Internet. Fruto de esta investigación se ha podido intervenir 436 piezas (numismática, bisutería, etc.) en Torremolinos, 3.166 piezas (basas, numismático, bisutería, etc.) en Lucena, un ánfora en Pizarra y un ánfora en Tarragona.

El valor económico de las piezas recuperadas superaría los 500.000 euros en el mercado negro, si bien hay que destacar que el valor histórico es muy superior al económico, ya que cualquier dato de la distribución de los materiales durante la excavación es importante para poder realizar investigaciones y para ampliar conocimientos sobre sociedad, comercio, etc. de esa época.

Por ello, el valor de las piezas procedentes del expolio cuya extracción ha provocado la destrucción total o parcial del yacimiento es superior al valor de mercado, puesto que se ha podido destruir el contexto arqueológico en el que se localiza la pieza, perdiéndose la información histórica que el yacimiento contenía.

El material recuperado abarca diferentes épocas, como la Prehistoria, Íbera, Romana, Medieval y Visigoda, destacando por su valor, singularidad y buen estado una escultura togada sedente femenina de la época romana, una contrapesa de prensa de aceite de la época Ibero-Romana, un hacha plana de la Edad de Bronce, piezas de telares de la época romana, una hebilla visigoda, puntas de flechas romanas y visigodas, una vasija funeraria romana y monedas de bronce y plata romanas.

Una vez intervenidas y recuperadas dichas piezas han sido trasladadas al Museo de Antequera para su custodia, conservación y peritaje.

En la operación se ha contado con la colaboración de arqueólogos de la Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía, Ayuntamiento de Ronda, Ayuntamiento de Estepona y Ayuntamiento de Antequera.

Los detenidos e investigados han sido puestos a disposición judicial por la supuesta comisión de los delitos de receptación de material arqueológico procedente de expolio y de tráfico ilegal de bienes arqueológicos pertenecientes al Patrimonio Histórico Español. Estas operaciones han sido desarrolladas por el Equipo del Servicio de Protección a la Naturaleza de la Comandancia de la Guardia Civil de Málaga.