Por ello, los países deben aumentar el gasto en atención primaria de salud en al menos un 1% de su Producto Interior Bruto (PIB) para eliminar las brechas evidentes de cobertura en esta materia y cumplir con los objetivos sanitarios acordados en 2015, según un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y sus socios.

El informe, dado a conocer este domingo en víspera de una reunión de alto nivel sobre la cobertura universal de salud en la Asamblea General de la ONU, indica que el mundo necesita duplicar la cobertura sanitaria de aquí a 2030 y que la mayoría de las personas desatendidas son pobres.

"Si realmente nos tomamos en serio el logro de la cobertura universal de salud y mejorar la vida de las personas, debemos tomarnos en serio la atención primaria de salud", apuntó Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, quien agregó: "Eso significa proporcionar servicios de salud esenciales como inmunización, atención prenatal, consejos sobre un estilo de vida saludable lo más cerca posible del hogar y asegurar que las personas no tengan que pagar por esta atención de sus propios bolsillos".

Invertir unos 200.000 millones de dólares (unos 180.000 millones de euros) adicionales al año en ampliar la atención primaria de salud en países de ingresos bajos y medios podría salvar 60 millones de vidas; aumentar la esperanza media de vida en 3,7 años para 2030, y contribuir significativamente al desarrollo socioeconómico. Representaría una subida del 5% en los 7,5 billones de dólares (6,8 billones de euros) gastados en salud mundial cada año.

El informe señala que la mayor parte de la financiación provendría de los propios países, la mayoría de los cuales pueden ampliar la atención primaria de salud con recursos nacionales, ya sea aumentando el gasto público sanitario en general, reasignando el gasto hacia la atención primaria o haciendo ambas cosas. Actualmente, la mayoría de los Estados invierten poco en atención primaria de salud.

Para los países más pobres, incluidos muchos afectados por conflictos, esto puede no ser factible porque seguirán necesitando ayuda exterior, por lo que informe indica que la financiación debe estar cuidadosamente dirigida para lograr una mejora duradera de los sistemas y servicios sanitarios mediante un fortalecimiento sistemático de la atención primaria de salud.

MÁS SERVICIOS

Por otro lado, la OMS y sus socios señalan en el informe que los países también deben esforzarse en ampliar la cobertura de servicios sanitarios. Aunque ésta ha aumentado constantemente desde 2000, los progresos se han ralentizado en los últimos años.

La mayoría de las mejoras se han producido en países de bajos ingresos, pero estos aún están rezagados. Los principales desajustes en los servicios de salud están en los países más pobres y afectados por conflictos.

"Demasiadas mujeres y niños continúan muriendo por causas fácilmente prevenibles y tratables simplemente porque no pueden obtener la atención que necesitan para sobrevivir", apuntó Henrietta Fore, directora ejecutiva de Unicef, que añadió: "Al trabajar con las comunidades para brindar atención primaria de salud a los más pobres y más vulnerables, podemos llegar a la última milla y salvar millones de vidas".

La cobertura es generalmente menor en las zonas rurales que en las ciudades. El informe cita la falta de infraestructura de salud, la escasez de trabajadores sanitarios, los sistemas de suministro débiles y la atención de baja calidad como obstáculos principales para lograr la cobertura universal de salud.

"Mejorar y expandir la atención primaria de salud en todas las regiones es clave", recalcó Natalia Kanem, directora ejecutiva del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA, por sus siglas en inglés), antes de agregar: "Es la mejor manera de garantizar que las personas puedan obtener servicios para cubrir la mayoría de sus necesidades de salud desde el nacimiento hasta el final de sus vidas".

DIFICULTADES FINANCIERAS

El informe también destaca la necesidad de proteger a las personas de las dificultades financieras. "El objetivo de la cobertura universal de salud seguirá siendo difícil salvo que los países tomen medidas urgentes para proteger a las personas de caer en la pobreza para pagar la atención médica esencial", comentó Muhammad Pate, director de Salud, Nutrición y Población del Banco Mundial, que reiteró que "ampliar el acceso a servicios de atención primaria de salud de calidad salvará más vidas y mantendrá los costes de atención médica a un precio asequible".

El informe indica que más personas sufren las consecuencias de pagar los servicios de sus propios bolsillos que hace 15 años. Alrededor de 925 millones de personas gastan más de un 10% de sus ingresos familiares en atención médica y 200 millones de personas invierten más del 25% de sus ingresos en salud. El empobrecimiento debido al pago de la atención médica ha aumentado, excepto entre los extremadamente pobres.

"Es impactante ver que una proporción creciente de la población lucha por sobrevivir porque están pagando demasiado por su propia salud, incluso en economías avanzadas", agregó Angel Gurria, secretario general de la OCDE, quien concluyó: "Los únicos lugares donde esto no sucede es en países que invierten cada vez más eficazmente en salud".