Así se pronunció Robles, en declaraciones a los periodistas después de presidir en la sede del Ministerio de Defensa la firma del convenio de colaboración entre el Ayuntamiento de Los Alcázares (Murcia) y el Ejército del Aire, sobre la posibilidad de que España haya renunciado a que un general español lidere esta misión por estar su Gobierno en funciones, tal y como publicó hoy el diario 'ABC'.

La titular de Defensa en funciones explicó que España ha decidido, "de común acuerdo" con Portugal, que sea este país el que lidere la misión de la UE en Mali y arguyó que esta decisión ha sido tomada "con toda la convicción" y se ha fundado en las "buenas relaciones" que se mantienen con el país luso.

Dejó claro que España mantendrá "en su integridad" el contingente que mantiene desplegados en esta misión en África, un continente en cuya estabilidad está involucrado en las operaciones en RCA, 'Atalanta' o la propia Mali, entre otras.

Por último, reiteró que el actual era un "buen momento, de cara a las (buenas) relaciones" con Portugal que la misión 'EUTM Mali' pasara a estar liderada por un general portugués.

España aspiraba a liderar por tercera vez la misión EUTM Mali, de instrucción de las Fuerzas Armadas malienses, a finales de año.

Si finalmente hubiese consiguido su propósito, sería la tercera vez que España liderase esta misión, después de que entre octubre de 2014 y julio de 2015 lo hiciera en la figura del general de brigada Alfonso García-Baquero y de que entre enero y noviembre de 2018 lo hiciera con el general de brigada Enrique Millán Martínez.

España cuenta con más de dos centenares de militares desplegados en esta misión, donde han completado la instrucción de 4.000 efectivos malienses.

También se ha enviado una pequeña unidad de transmisiones para paliar las deficiencias de comunicación en un vasto territorio como el que abarca el país africano. Se destinaron en 2018 un total de 83,9 millones de euros al desarrollo de esta misión.

La misión cuenta actualmente con la participación de más de 500 militares de 27 países. 'EUTM Mali' fue puesta en marcha el 18 de febrero de 2013 con el objetivo de apoyar a la formación de las Fuerzas Armadas malienses y formarlas y asesorarlas en mando y control, apoyo logístico, recursos humanos, Derecho Internacional Humanitario, protección de civiles y derechos humanos. También se han llevado a cabo entrenamientos descentralizados.

También trabaja a petición de Mali y en colaboración con la Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas (Minusma) en el desarme, movilización y el proceso de reintegración incluidos en el Acuerdo de Paz, y prestando apoyo a la iniciativa G5 Sahel.

El cuartel general de la misión está en la capital de Mali, Bamako, mientras que el centro de entrenamiento se encuentra en Koulikoro, a 60 kilómetros al noreste de Bamako, y cuenta con una célula de apoyo en Bruselas.

Durante los últimos años 'EUTM Mali' ha instruido y ha adiestrado a ocho grupos tácticos interarmas, de los que cinco de ellos han recibido reentrenamiento. En total, más de 11.500 soldados han sido entrenados en la misión, lo que representa un tercio del ejército maliense.