Unicef denunció este lunes en un comunicado que esta es "la región del mundo con más niños que necesitan ayuda, debido a los conflictos y guerras activos. Tiene las tasas de desempleo entre los jóvenes más altas, mientras que casi la mitad de todos los niños viven en una situación de pobreza multidimensional, privados de servicios básicos como educación, vivienda, nutrición, atención médica, agua potable, saneamiento y acceso a la información”.

El director regional de Unicef para Oriente Medio y África del Norte, Ted Chaiban, advitió de que "la combinación de falta de servicios básicos, años de conflicto, pobreza, privaciones y, ahora, Covid-19, está golpeando a los niños más vulnerables, haciendo que sus vidas hayan pasado de ser difíciles a convertirse, simplemente, en insoportables". Por eso, recalca que "cuanto más dure todo esto, más profundo será el impacto, especialmente en los niños”.

En la región hay casi 25 millones de niños que necesitan ayuda, incluidos refugiados y desplazados internos. La mayoría de ellos fueron desarraigados debido a conflictos armados y guerras en Siria, Yemen, Sudán, el Estado de Palestina, Irak y Libia. La Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia Occidental estima que durante este año se perderán 1,7 millones de empleos debido al cierre de la mayoría de las empresas, la suspensión de salarios y el confinamiento casi total.

Se espera que esto aumente la pobreza en 8 millones de personas más en la región. Unicef estima que es probable que la mitad de ellos sean niños. A menos que estén respaldados por los sistemas y programas nacionales de protección social, las familias no tendrán más remedio que recurrir al trabajo infantil, el matrimonio temprano y el abandono escolar para sobrevivir.

Unicef está trabajando "sin descanso con una amplia red de aliados" en todos los países de la región para apoyar los esfuerzos para combatir la pandemia y está llevando a cabo algunas de las operaciones humanitarias de más envergadura del mundo, incluyendo las de Siria y Yemen.

En toda la región, está trabajando con aliados gubernamentales y no gubernamentales para alcanzar e involucrar a los niños, adolescentes, jóvenes y familias a través de información actualizada sobre prácticas para reducir los riesgos de contagio, mantener el buen estado mental, físico y emocional, la salud y el bienestar, y prevenir el estigma contra las personas infectadas. En las últimas semanas, ha llegado a casi 22 millones de personas a través de la televisión, la radio y los periódicos, y a otros 7 millones a través de plataformas digitales.

A pesar del cierre de las fronteras y del espacio aéreo y la interrupción de los servicios aéreos a nivel mundial, ha entregado hasta el momento casi 1,6 millones de unidades de suministros en toda la región, algunos adquiridos en el mercado local, para apoyar a las economías afectadas. Esto incluye la entrega a los ministerios de Salud y a los trabajadores sanitarios- en primera línea de la batalla contra el coronavirus- de suministros esenciales como mascarillas quirúrgicas, batas, guantes y gafas, kits de detección, productos de higiene, termómetros y capacitación de profesionales sanitarios para prevenir contagios.

Unicef también está trabajando con aliados locales para mantener y reparar las redes de agua, los sistemas de bombeo e instalaciones fundamentales para proporcionar agua potable a las comunidades de toda la región y apoyar las prácticas de higiene. Además, está proporcionando suministros de agua, saneamiento e higiene que incluyen agua potable, pastillas de jabón, jabón líquido, champú, detergentes, bidones, desinfectantes y geles para las manos.

Ahora mismo, alrededor de 110 millones de niños en la región están en casa y no en la escuela. Está apoyando el esfuerzo de los ministerios de Educación para mantener la continuidad de la enseñanza a través de programas de aprendizaje a distancia y de mecanismos y herramientas que permitan que los niños en edad escolar -especialmente los más vulnerables- sigan aprendiendo mediante contenidos educativos difundidos en radio, televisión, plataformas online y también materiales impresos.

Además, está proporcionando herramientas para realizar actividades extracurriculares y recreativas a los padres y cuidadores que están en casa con sus hijos, para paliar en cierta medida el impacto psicológico del confinamiento.