Así se desprende de un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Granada (UGR) y el Instituto de Paleoecología Humana y Evolución Social de Tarragona (Iphes) en los yacimientos de Orce (Granada), donde han logrado reconstruir la evolución del hábitat y del clima en el que desarrollaron sus vidas los primeros grupos humanos de Europa hace alrededor de 1,5 millones de años.

El trabajo, publicado en la revista 'Quaternary Science Reviews', se enmarca en el Proyecto ORCE, financiando por la Junta de Andalucía y coordinado por Juan Manuel Jiménez Arenas, profesor del Departamento de Prehistoria y Arqueología de la UGR.

"Hasta el momento sólo teníamos una visión global de estos yacimientos, la sinopsis del libro escrito en los barrancos y cañadas de la Zona Arqueológica de Orce. A partir de ahora, se añaden nuevos capítulos a este gran tomo de la Historia, que permiten contar y conocer, con un nivel de detalle inédito, la historia que cada una de las páginas atesora", explica Jiménez Arenas.

El estudio se centra en el análisis de los restos óseos de las especies de anfibios y reptiles recuperados en estos yacimientos. “Son restos pequeños y que a simple vista pueden parecer insignificantes frente a la fauna exuberante con la que compartieron paisajes hace en torno a 1,5 millones de años, como mamuts, hipopótamos, rinocerontes, hienas gigantes, tigres con dientes de sable, especies todas ellas extinguidas”, destaca Jiménez Arenas.

Sin embargo, ranas, serpientes, sapos y lagartos han acompañado a los humanos desde tiempos remotos, lo que permite estudiarlos y comprenderlos con mayor exactitud. Además, la alta dependencia respecto al ambiente que presentan convierte a estos pequeños animales en estaciones climatológicas y vistas panorámicas de los paisajes pretéritos.

DE CALOR A FRÍO

Los resultados del estudio indican que los primeros habitantes del continente europeo lidiaron con unas condiciones ambientales diferentes en Barranco León (1,4 millones de años) y en Fuente Nueva 3 (1,3 millones de años), dos de los yacimientos que existen en Orce.

En Barranco León hubo un ambiente cálido que fue variando hacia condiciones cada vez más frías y áridas. En Fuente Nueva 3 se llega al máximo de aridez y frío para, posteriormente, oscilar hacia condiciones más favorables, húmedas y cálidas. “Estos datos nos permiten proponer que los humanos más antiguos del continente europeo, fueron capaces de adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes que tenían lugar durante el Pleistoceno inferior y lidiar con un clima y un paisaje variables”, apuntan los investigadores.

El equipo trata ahora de establecer si existe algún vínculo entre las diferencias tecnológicas (los útiles en piedra tallada, fundamentalmente) observadas entre Barranco León y Fuente Nueva 3, y los cambios climáticos impresos en los huesos de anfibios y reptiles.