Así se desprende de un estudio realizado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universidad de Ámsterdam (Países Bajos), que se preguntaron por qué el éxito reproductor de la población de halcón de Eleonor ('Falco eleonorae') en Canarias fluctuaba tanto entre años y descubrieron, como dice la canción de Bob Dylan, que 'the answer is blowin’ in the wind' ('la respuesta está soplando en el viento').

El halcón de Eleonor es una especie principalmente insectívora que cada año regresa desde Madagascar para reproducirse en islas del Mediterráneo, llegando a nidificar en las islas más orientales del archipiélago canario.

Durante la época de reproducción se alimenta casi en exclusiva de pequeñas aves migratorias que captura sobre el mar cuando se dirigen hacia sus cuarteles de invernada en África. Por este motivo, no cría en primavera como el resto de aves, sino que se reproduce a finales de verano para poder alimentar a sus pollos durante la migración otoñal del resto de aves.

“Que el clima varía y que estos cambios afectan a los organismos es un hecho claro. El desafío es entender cómo ocurren estos efectos, lo que proporciona, a su vez, una herramienta predictiva para modelar las tendencias poblacionales futuras ante cambios en el clima. Este resultado es especialmente importante porque pone de manifiesto el mecanismo que une procesos que ocurren a escalas geográficas muy distintas", apunta Laura Gangoso, investigadora de la Estación Biológica de Doñana (EBD/CSIC).

Gangoso indica que la variación en un factor climático que opera a gran escala y, además, la respuesta poblacional ocurre a escala mucho menor. "Entender cómo las variaciones en el clima afectan a la biodiversidad es de vital importancia, especialmente ante el contexto actual de cambio climático global”, añade.

DATOS DE 2007 A 2017

En el estudio, publicado en la revista 'Journal of Animal Ecology', se utilizaron datos entre 2007 y 2017 de seguimiento de la población de halcón de Eleonor de Canarias y se integraron distintos datos y métodos para reconstruir cómo la disponibilidad de alimento para estos halcones (pequeñas aves migratorias) es regulada por los vientos alisios.

Los movimientos de los halcones se estudiaron con pequeños GPS que permitían conocer hasta dónde se desplazaban los halcones para cazar. El flujo de aves migratorias se pudo determinar a partir de la información recogida por un radar meteorológico situado en el sur de Portugal.

Las señales de estos equipos, diseñados para la predicción meteorológica se ven alteradas por el elevado número de pájaros que se desplazan hacia el sur y de esta manera, los investigadores pudieron calcular el flujo de aves que partía del suroeste de la Península Ibérica hacia África y simular sus trayectorias de vuelo a partir de los vientos predominantes en cada tramo de su ruta.

Los resultados de este estudio demuestran que los patrones de vientos del este regulan el flujo de aves migratorias que determina la disponibilidad de alimento para los halcones y sus pollos y, por tanto, su éxito reproductor.

Al reconstruir cómo las aves migratorias son desviadas hasta Canarias por los vientos alisios se consiguió explicar porque algunos años todos los pollos de la población mueren de hambre, mientras que otros años cada pareja logra criar entre dos y tres pollos con éxito.