Así se recoge en un estudio realizado por investigadores por el Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK, por sus siglas en alemán), la Universidad de Potsdam y la Universidad de Columbia en Nueva York, y publicado en la revista 'Nature'.

Los investigadores realizaron simulaciones detalladas sin precedentes que delinean dónde exactamente y en qué niveles de calentamiento el hielo de la Antártida se volvería inestable y eventualmente se derretiría y drenaría en el océano.

La conclusión principal es que el cambio climático tendría consecuencias nefastas a largo plazo porque si el nivel de temperatura media global se mantiene el tiempo suficiente a 4ºC por encima de la era preindustrial, la Antártida se derretiría por sí sola y eventualmente podría elevar el nivel global del mar en más de seis metros.

"La Antártida contiene más de la mitad del agua dulce de la Tierra, congelada en una vasta capa de hielo de casi cinco kilómetros de espesor", explica Ricarda Winkelmann, investigadora del PIK y la Universidad de Potsdam, quien añade: "A medida que el agua y la atmósfera del océano circundante se calientan debido a las emisiones humanas de gases de efecto invernadero, la capa blanca del Polo Sur pierde masa y finalmente se vuelve inestable".

"Debido a su magnitud, el potencial de la Antártida para la contribución del nivel del mar es enorme: encontramos que ya a dos grados de calentamiento el derretimiento y el flujo de hielo acelerado hacia el océano, eventualmente, implicará 2,5 metros de aumento global del nivel del mar sólo desde la Antártida. A cuatro grados, serán 6,5 metros y a seis grados, casi 12 metros si estos niveles de temperatura se mantienen el tiempo suficiente", explica.

IRREVERSIBLE

Anders Levermann, coautor del estudio e investigador del PIK y la Universidad de Columbia, señala: "La Antártida es básicamente nuestro legado fundamental de una época anterior en la historia de la Tierra. Ha existido durante aproximadamente 34 millones de años. Ahora, nuestras simulaciones muestran que una vez que se derrite, no vuelve a su estado inicial, incluso si las temperaturas finalmente se hundieran nuevamente".

"De hecho, las temperaturas tendrían que volver a los niveles preindustriales para permitir su recuperación completa, un escenario muy poco probable. En otras palabras: lo que perdemos de la Antártida ahora, se pierde para siempre".

Las razones de esta irreversibilidad son los mecanismos de autoaplicación en el comportamiento de las capas de hielo en condiciones de calentamiento. "En la Antártida occidental, por ejemplo, el principal impulsor de la pérdida de hielo es el agua cálida del océano, lo que lleva a un mayor derretimiento debajo de las plataformas de hielo, lo que, a su vez, puede desestabilizar la capa de hielo en tierra", indica Torsten Albrecht, coautor del estudio.

Albrecht añade que, "una vez que las temperaturas cruzan el umbral de seis grados por encima de los niveles preindustriales, los efectos de la superficie del hielo se vuelven más dominantes: a medida que las gigantescas montañas de hielo se hunden lentamente a alturas más bajas donde el aire es más cálido, esto conduce a más derretirse en la superficie del hielo, tal como observamos en Groenlandia".

La pérdida y el deshielo se han acelerado significativamente en las últimas décadas en la Antártida. "Al final, es nuestra quema de carbón y petróleo lo que determina las emisiones actuales y futuras de gases de efecto invernadero y, por lo tanto, si se cruzan los umbrales críticos de temperatura en la Antártida y cuándo. E incluso si la pérdida de hielo ocurre durante mucho tiempo escalas de tiempo, los niveles respectivos de dióxido de carbono ya se pueden alcanzar en un futuro cercano", indica Winlekmann.

Esta investigadora urge a detener el calentamiento global. "El destino de la Antártida realmente está en nuestras manos y con él, el de nuestras ciudades y sitios culturales en todo el mundo, desde Copacabana en Río de Janeiro hasta la Ópera de Sydney. Por lo tanto, este estudio es realmente otro signo de exclamación detrás de la importancia del Acuerdo Climático de París: mantener el calentamiento global por debajo de dos grados".

A este respecto, Levermann concluye: "Si renunciamos al Acuerdo de París, renunciamos a Hamburgo, Tokio y Nueva York".