La expedición "Malaspina", que arrancó el pasado diciembre en Cádiz, ha recorrido un total de 32.000 millas náuticas. Los investigadores llegaron este jueves a Cartagena (Murcia), tras recalar en los puertos de Río de Janeiro (Brasil), Ciudad del Cabo (Sudáfrica), Perth (Australia), Sidney (Australia), Auckland (Nueva Zelanda), Honolulú (Hawai) y Cartagena de Indias (Colombia).

El proyecto, liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), deja un legado de más de 120.000 muestras de aire, agua, gases y plancton del Atlántico, el Índico y el Pacífico, que servirán para elaborar colecciones de referencia para la comunidad científica internacional y para potenciar futuros estudios sobre la biodiversidad del océano y el impacto del cambio global.

Otro buque, el "Sarmiento de Gamboa" (del CSIC) regresó en abril procedente de Santo Domingo (República Dominicana), tras haber explorado el Atlántico durante casi dos meses.

Según informó el CSIC, los investigadores han detectado una pérdida "preocupante" de oxígeno en las aguas subtropicales y tropicales en todos los océanos y han comprobado la presencia de grandes cantidades de fragmentos minúsculos de plástico en el giro del Atlántico Sur, una zona muy alejada de los continentes y donde la actividad industrial humana es casi inexistente.

Las cerca de 120.000 muestras tomadas integrarán la "Colección Malaspina", un banco que permanecerá sellado durante 30 años para que las futuras generaciones de investigadores tengan una "ventana" al estado del océano en 2010 y 2011 y puedan investigar y desarrollar nuevas técnicas.

Los investigadores ya han comenzado a reunir una colección de organismos que viven desde la superficie hasta los 4.000 metros de profundidad, desde virus y bacterias hasta medusas y larvas de peces.

AGUAS DE FUKUSHIMA

A su paso por el Pacífico, entre Auckland y Honolulú, la expedición recogió muestras de partículas atmosféricas, agua y plancton para evaluar la posible radiactividad procedente de la central nuclear de Fukushima. Aún habrá que esperar al análisis en el laboratorio para obtener algún resultado.

El acto de regreso de la expedición estuvo presidido este jueves por la ministra de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia, y contó con la presencia del presidente del CSIC, Rafael Rodrigo; del investigador del CSIC y coordinador del proyecto, Carlos

Duarte, y del comandante del "Hespérides", Juan Antonio Aguilar.