Según informó la ESA, el curso se consolida con esta cuarta edición, en la que se dará mayor importancia al único satélite natural de la Tierra. La directora del proyecto Pangaea, Loredana Bessone, señaló que "no ha habido mejor ocasión que esta para poner en marcha el curso, ahora que vamos a ir la Luna con las misiones Artemis de la NASA".

Desde la elección del lugar del aterrizaje y la planificación de una expedición lunar hasta la búsqueda de recursos in situ, Pangaea permitirá recibir "una excelente formación de base que capacitará a los astronautas para recoger rocas lunares y para comprender por qué regresamos al satélite", apuntó el coordinador de la formación, Samuel Payler.

Los participantes de la campaña de este año serán el astronauta de la ESA Andreas Mogensen, la astronauta de la NASA Kathleen Rubins y el ingeniero del Centro Europeo de Astronautas (EAC) Robin Eccleston. Esta formación básica se complementará con salidas de campo a los Dolomitas italianos, al cráter Ries de Alemania y a los paisajes volcánicos de Lanzarote (España) para desentrañar algunos aspectos lunares y marcianos desde la Tierra.

LA VOZ DE LOS ASTRONAUTAS

El astronauta Andreas Mogensen es un apasionado de las expediciones, ansía convertirse en un científico de campo cualificado. “Todas las misiones humanas a la Luna tendrán la geología como uno de sus principales ejes. Por ello, este curso es de especial importancia, sobre todo para los astronautas de la próxima generación de la ESA”.

Por su parte, la astronauta Kathleen Rubins forma parte del grupo de astronautas de Artemis y podría convertirse en la primera mujer estadounidense en pisar la Luna. Esta microbióloga pasó un total de 300 días en la Estación Espacial Internacional y se convirtió en 2016 en la 60ª mujer en viajar al espacio.

Gracias a sus novedosos recursos, Pangaea 2021 gozará de un carácter más visual y realista. A este respecto, el director técnico del curso Pangaea, Francesco Sauro, comentó que «hemos incorporado la realidad virtual para observar la "ciencia aumentada" y para gozar de una mayor eficacia a nivel operativo».

DE VUELTA A LA LUNA

Los participantes harán uso de un casco de realidad virtual que les permitirá sumergirse en un ambiente lunar real. Además de imágenes y numerosos mapas en 3D, el equipo recibirá una combinación de información real del terreno y de imágenes por satélite, gracias al proyecto PLANetary MAPping (Planmap), que se ejecutará en segundo plano.

«La tripulación vivirá una experiencia cercana a una expedición planetaria real y seguirá sus propios pasos. Se trata de una valiosa lección, jamás impartida con anterioridad en Pangaea», añadió Francesco.

La ESA también está desarrollando una herramienta digital destinada a dotar a la agencia de una mayor eficacia en las expediciones lunares. El Cuaderno de Campo Digital (EFB) es un sistema de información integral compatible con los dispositivos portátiles —una especie de tableta espacial— que se utilizará para anotar datos científicos en entornos remotos.

La aplicación ayudará a los astronautas a identificar minerales, dejar constancia de cada paso en sus salidas espaciales, comunicarse con otros científicos situados en la Tierra e incorporar los datos de microscopios y cámaras de 360 grados.