Según Unicef, 2021 ha sido un año récord de niños migrantes en esta selva, todos con destino a Estados Unidos. Según sus datos, más de uno de cada cinco migrantes que cruzan la frontera entre Colombia y Panamá son niños y niñas, y la mitad de ellos tiene menos de cinco años.

En este denso bosque tropical, las familias de migrantes con niños y niñas están particularmente expuestas a la violencia, incluido el abuso sexual, la trata y la extorsión por parte de bandas criminales, advirtió Unicef. Los niños y niñas que cruzan la selva del Darién también corren el riesgo de contraer diarrea, enfermedades respiratorias, deshidratación y otras dolencias que requieren atención inmediata.

“Cada niño y niña que cruza la selva del Darién a pie es un superviviente”, destacó la directora regional de Unicef para América Latina y el Caribe, Jean Gough.

“En lo profundo de la selva, el robo, la violación y la trata de personas son tan peligrosos como los animales salvajes, los insectos y la absoluta falta de agua potable. Semana tras semana, sigue habiendo niños y niñas que mueren, que pierden a sus madres y padres, o se separan de sus parientes durante el peligroso viaje", agregó.

En 2021 se han encontrado a al menos cinco niños y niñas muertos en la selva. Asimismo, más de 150 niños y niñas han llegado a Panamá sin sus madres y padres; algunos de ellos son bebés recién nacidos, lo que supone un aumento de casi 20 veces frente al año anterior.