Así lo explicó a Servimedia Elena Vecino, catedrática de Biología Celular en la Universidad del País Vasco. Esta investigadora dirige un grupo de Oftalmo-Biología Experimental en el que participan 12 investigadores.

Según Vecino, el glaucoma es la segunda causa de ceguera en el mundo, sólo superada por la catarata, enfermedad que sí se puede evitar y curar. Así, el glaucoma se posiciona como la primera causa de ceguera no totalmente curable.

Los expertos calculan que para el año 2010 habrá aproximadamente unos 60,5 millones de personas afectados por esta neuropatía óptica.

HACIA LA "NEUROPROTECCIÓN"

La investigación que dirige Vecino está estudiando la "neuroprotección", intentando "salvar las células responsables de la ceguera que se mueren en el glaucoma".

Partiendo del análisis de animales (minicerdos, ratas y ratones) a los que experimentalmente se les induce esta patología, el estudio se centra en las causas o mecanismos de muerte de las células ganglionares de la retina, "las responsables de la ceguera".

Así, se están probando distintos fármacos "para ver si pueden ralentizar la muerte" o "rescatar" a las células de ella, y aislando factores secretados por otras células de la retina que las protegerían.

"Casi todos los tratamientos van dirigidos a reducir la presión, y nosotros estamos interesados en que no se mueran las células para no perder la visión. Aunque los tratamientos van dirigidos a bajar la presión intraocular, hay pacientes que aún con la presión intraocular baja, se siguen quedando ciegos", concluyó Vecino.