Ésta es la conclusión de un estudio realizado por investigadores del Centro Médico de Boston y publicado este jueves en ‘JAMA Network Open’. El trabajo se basa en una cohorte de personas encarceladas que fue analizada durante casi cuatro décadas.

Los investigadores apuntan que los individuos de raza negra tienen un aumento estadísticamente significativo del 65% en la mortalidad tras su encarcelamiento, mientras que no hubo una asociación estadísticamente significativa entre las personas de otras razas, lo cual puede afectar a las disparidades en la esperanza de vida entre las personas de raza negra y las demás en Estados Unidos.

Estados Unidos encarcela a un mayor número y proporción de personas que cualquier otro país del mundo, con un aumento sustancial en los encarcelamientos en las últimas cuatro décadas. Según los investigadores, se trata de “una forma de racismo estructural” porque este incremento ha impactado desproporcionadamente en los grupos no blancos, particularmente a los hombres negros.

Investigaciones anteriores han demostrado que el proceso inicial de transición de regreso a la vida en la comunidad tras el paso por la cárcel es un periodo muy estresante y peligroso donde el riesgo de muerte es extremadamente alto, particularmente debido a una posible sobredosis de drogas, entre muchas otras amenazas para la salud. Sin embargo, pocos estudios han podido analizar los impactos a largo plazo que el encarcelamiento tiene en la salud en los años siguientes.

"Los resultados de nuestro estudio muestran que la experiencia del encarcelamiento puede conducir a un daño sustancial y duradero a la salud de alguien, en forma de tasas de mortalidad más altas en los años posteriores al encarcelamiento, y este efecto fue mucho mayor entre los individuos negros que otros", sentencia Ben Bovell-Ammon, miembro visitante de medicina interna general en el Centro Médico de Boston.

CASI 7.800 PERSONAS

Los investigadores analizaron datos de la Encuesta Nacional Longitudinal de Jóvenes, que incluyó a adultos jóvenes no institucionalizados de entre 15 y 22 años en 1979. Estos individuos fueron seguidos hasta 2018. Hubo 7.794 personas incluidas en la muestra, el 50% eran hombres y un 38% estaban identificadas como de raza negra.

Después de un período de seguimiento medio de 35 años, un total de 478 participantes fueron encarcelados al menos una vez y 818 habían muerto. Cuando los datos se estratificaron por raza, hubo una asociación estadísticamente significativa entre el encarcelamiento y la mortalidad de los participantes negros, pero no entre los participantes no negros. Este estudio no examinó las causas de muerte.

Según los datos publicados por el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, la esperanza de vida en ese país para las personas negras no hispanas es significativamente menor que la de las personas blancas no hispanas.

Entre 2019 y 2020, la esperanza de vida disminuyó de 74 años a 72,7 años para las personas negras no hispanas. Durante ese mismo período de tiempo, la esperanza de vida para las personas blancas no hispanas pasó de 78,8 años a 78 años.

"Estos resultados arrojan más luz sobre los daños del sistema penal-legal y el racismo estructural, que esperamos envalentonen al público y a los responsables políticos para reevaluar críticamente lo que significa ‘seguridad pública’, cuya seguridad realmente importa y qué tipos de políticas podrían abordar las causas fundamentales del crimen sin causar daño a las comunidades ya marginadas", concluye Bovell-Ammon.