El estudio, en el que participarán 38 investigadores, será coordinado por el doctor Fernando Masa, presidente del Area de Trastornos Respiratorios del Sueño de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR).

Los investigadores que intervendrán en el proyecto trabajan en los hospitales Clínico, San Pablo y Bellvitge (Barcelona), Son Dureta y Joa March (Palma de Mallorca), Valdecilla (Santander), General Yagüe (Burgos), Virgen del Rocío (Sevilla) y Txagorritxu (Vitoria).

Los datos de los expertos cifran la prevalencia de la apnea del sueño en torno a un 4% de los hombres adultos, proporción que se rebaja hasta el 2% en el caso de las mujeres, a las que sus hormonas les protegen en mayor medida que a los varones.

La apnea consiste en que las paredes de la laringe se cierran e impiden respirar. Para evitar la asfixia, el cerebro se despiera y las paredes vuelven a abrirse. Pero una vez que se concilia el sueño vuelve a ocurrir lo mismo, y así sucesivamente, hasta darse casos de 600 interrupciones de la respiración en una sola noche.

La consecuencia de este trastorno es un sueño insuficiente y de mala calidad que provoca somnolencia, bajo rendimiento, trastornos cardiacos, hipertensión e impotencia. Igualmente, la apnea tiene una gran repercusión en los accidentes de tráfico, un 20% de los cuales se relacionan directamente con este trasorno, según el doctor Fernando Masa.

El objetivo de la investigación que ahora comienza, explicó el doctor Masa, es conseguir que el proceso para aplicar el tratamiento habitual de esta enfermedad sea más rápido, fácil y barato.

El equipo de 38 investigadores se ha fijado como meta estudiar la validez del nuevo método en 360 pacientes en total, a razón de 36 por cada uno de los centros hospitalarios que participan en el estudio.