Las últimas proyecciones de la ONU indican que en 2050 habrá unos 2.500 millones de personas más en los entornos urbanos y un crecimiento poblacional generalizado, el 37% del cual se concentrará en India, China y Nigeria, por este orden.

La ciudad india de Nueva Delhi, actualmente la segunda ciudad más poblada del mundo, con 25 millones de habitantes, podría conservar este lugar al menos hasta 2030, cuando se espera que ocupe el primer puesto y alcance los 36 millones de residentes.

El informe señala que Tokio (Japón) es ahora la ciudad más populosa, con 38 millones de habitantes, si bien su población disminuirá a 37 millones en 2030, con lo que bajará al segundo lugar. Por detrás estarían Shanghái (China), con 23 millones; México D.F. (México), Bombay (India) y Sao Paulo (Brasil), con 21 millones cada una, y Osaka (Japón), con poco más de 20 millones.

La ONU prevé cambios en la demografía del futuro, de manera que las ‘megaciudades’ tenderán a perder habitantes mientras los ganan los pequeños núcleos urbanos, sobre todo de los países en desarrollo.

Por otro lado, las regiones más urbanizadas actualmente están en América del Norte (el 82% de las personas viven en áreas urbanas), América Latina y el Caribe (80%) y Europa (73%), en tanto que África y Asia siguen siendo mayoritariamente rurales, puesto que reúnen casi el 90% de la población rural de todo el mundo.

MÁS BARATO Y MENOS PERJUDICIAL PARA EL MEDIO AMBIENTE

No obstante, la ONU pronostica que este panorama cambie en 2050, cuando África pasará del 40% de población urbana de ahora al 56%, como Asia del 48% al 65%. “Estos países se enfrentan a numerosos desafíos para cumplir con las necesidades de sus poblaciones urbanas en crecimiento”, recalca el informe, que menciona como retos la vivienda, el transporte, la energía y el empleo, así como servicios básicos como la educación y la atención sanitaria.

El director de la División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU, John Wilmoth, comentó que “la gestión de las zonas urbanas se ha convertido en uno de los desafíos de desarrollo más importantes del siglo XXI” y añadió que “nuestro éxito o fracaso en la construcción de ciudades sostenibles serán un factor importante en el éxito de la agenda de desarrollo de la ONU posterior a 2015”.

Los autores del informe precisan que, "bien gestionadas, las ciudades ofrecen oportunidades importantes para el desarrollo económico y para la ampliación del acceso a los servicios básicos, incluida la atención de salud y la educación, a un gran número de personas", y agregan que la proporcionar transporte público, vivienda, electricidad, agua y saneamiento para una población urbana densamente poblada es más barato y menos perjudicial para el medio ambiente que ofrecer un nivel similar de servicios a una población rural dispersa.