En este proceso, denominado optofarmacología, se utilizan fármacos sensibles a la luz que pueden emplearse en diferentes organismos para controlar la actividad de un receptor o proteína específicos con fines terapéuticos.

En este campo, un equipo hispano-francés, liderado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y el Instituto de Bioingeniería de Cataluña, ha logrado controlar mediante luz un subtipo de receptores acoplados a la proteína G endógena, la clase más grande y mejor validada de proteínas diana farmacéuticas, mediante un compuesto regulado por luz cuya estructura es similar a un fármaco.

En el estudio ,cuyo resultado se publica en la revista ‘Nature Chemical Biology’, se describe el desarrollo de un nuevo agente químico para controlar el receptor de glutamato mGlu5 en el espacio y en el tiempo mediante la luz, según informó uno de los investigadores del CSIC, Amadeu Llebaria, quien además explicó que esta familia de receptores “tiene un papel muy importante en la neurotransmisión y constituyen receptores de interés para el desarrollo de fármacos para distintas enfermedades del sistema nervioso central, como el párkinson, el dolor, la epilepsia o la ansiedad”.

El desarrollo de medicamentos regulados por luz ofrece una ventaja sobre la optogenética, cuyas aplicaciones terapéuticas están limitadas por la dificultad para actuar sobre receptores endógenos, y por la manipulación genética necesaria para expresar las proteínas fotoactivas en los seres humanos. En cambio, dichos medicamentos no precisan de la manipulación de los genes del organismo receptor, concluyó Llebaria.