Esta agencia de la ONU señaló que los alumnos han iniciado las vacaciones de verano mientras se garantizan las medidas que ayudaron a protegerles frente al virus del ébola, manteniendo las aulas libres de cualquier infección.

En Liberia se desinfectaron dos escuelas como medida de precaución tras la muerte de un alumno el pasado mes de junio y la infección de otro en julio.

Los protocolos, desarrollados por Unicef y sus aliados, incluyen la toma de temperatura de los niños y del personal de la escuela a su llegada y la instalación de puntos para el lavado de manos, así como la distribución de millones de pastillas de jabón y cloro y la formación a decenas de miles de profesores y personal administrativo en esos protocolos y en la capacitación para ofrecer apoyo psicológico.

Unicef recalcó que el establecimiento y la implementación de estos protocolos a lo largo de los tres países han llevado meses de preparación.

“El enorme esfuerzo realizado para hacer de las escuelas un sitio lo más seguro posible frente a la transmisión del ébola parece que ha merecido la pena”, dijo Geoff Wiffin, representante de Unicef en Sierra Leona, quien añadió que “los niños han aprendido en la escuela cómo protegerse a sí mismos y a otros del ébola, y han podido trasladar esos mensajes a sus padres y sus comunidades”.

MESES SIN CLASE

Por otro lado, Unicef apuntó que cinco millones de niños de los tres países más afectados por el ébola perdieron meses de educación porque las escuelas estuvieron cerradas desde julio de 2014 hasta los primeros meses de este año, cuando ya tenían bajos índices de educación. Antes de la epidemia, el 58% de los menores iban a la escuela primaria en Guinea, un 34% en Liberia y el 74% en Sierra Leona.

Unicef destacó que trabaja para asegurar que los protocolos de prevención del ébola permanecen después de las vacaciones y ofrece apoyo para que los sistemas de educación sean más resistentes, tratando temas como la baja matriculación, la escasez de profesores cualificados y el acceso al agua potable.

No obstante, sólo un 33% de las escuelas primarias tienen acceso a agua en Guinea, un 45% en Liberia y un 40% en Sierra Leona, y mantener las prácticas de higiene es fundamental para proteger a los niños de otras enfermedades.

Dado el éxito de las medidas, Unicef indicó que Guinea-Bissau ha puesto en marcha protocolos similares como medida de precaución, después de que se creyera que algunas personas que habían tenido contacto con personas enfermas en la vecina Guinea podrían haber cruzado la frontera sin que se les pudiera seguir el rastro.

“Mientras luchamos para llegar a cero casos, también debemos pensar en el futuro. Se necesitan grandes inversiones para asegurar que las escuelas tienen la infraestructura básica de agua y saneamiento”, comentó Sheldon Yett, representante de Unicef en Liberia.