Esa es una de las conclusiones principales de un estudio realizado por Transport & Environment (T&E), federación europea de la que forman parte las entidades españolas Ecodes, Ecologistas en Acción, eco-union y Asociación para la Promoción del Transporte Público (PTP).

El estudio fue difundido este martes, antes de que la Comisión Europea presente, previsiblemente el próximo 13 de mayo, un paquete legislativo sobre billete único para transporte ferroviario, aéreo, marítimo y por carretera.

T&E destaca que el resurgimiento del ferrocarril europeo nunca alcanzará su máximo potencial salvo que los pasajeros puedan reservar trenes de conexión e internacionales con solo unos clics, ya que resulta difícil o imposible reservar billetes en tren como alternativa a las rutas aéreas internacionales más transitadas de la UE.

El estudio se basa en los trayectos en ferrocarril equivalentes a las 83 rutas aéreas más transitadas en 21 países la UE con un trayecto menor de 1.500 kilómetros, de las cuales 50 son viajes transfronterizos y 33 nacionales de larga distancia.

Para todas estas rutas, el estudio se focaliza dos elementos principales: la posibilidad de comprar billetes de una sola vez a través de los principales operadores ferroviarios de los lugares de origen y destino, y la facilidad de acceso de las personas usuarias -en el momento de la compra- a información sobre los servicios disponibles, tarifas y condiciones de los billetes de los diferentes operadores.

Para las 50 rutas aéreas internacionales más transitadas en la UE, el estudio apunta que en un 22% de ellas resulta imposible comprar billetes para todo el trayecto en tren como alternativa y en otro 28% solo se pueden adquirir a través de una de las compañías ferroviarias implicadas. Por ejemplo, para viajar entre Barcelona y París solo pueden comprarse billetes desde la plataforma del operador francés (SNCF Connect), pero no desde la web de Renfe.

En el caso de las 30 principales rutas aéreas transfronterizas, en un 20% de ellas no hay billetes para completar todo el viaje en tren y en un 27% solo pueden adquirirse billetes desde uno de los dos operadores ferroviarios implicados.

Según T&E, este hallazgo es “preocupante” porque los pasajeros de tren suelen comprar sus billetes principalmente a través del motor de reservas de su operador ferroviario nacional. Por ejemplo, 9 de cada 10 visitas para la compra de billetes por Internet en Alemania se realizaron desde la web de Deutsche Bahn. Una cifra muy similar a la de Francia, donde SNCF Connect registra casi el 90% de las ventas digitales de billetes de tren.

No en vano, una encuesta reciente de YouGov para T&E reveló que el 61% de los viajeros de larga distancia en tren han evitado viajar al menos una vez debido a la dificultad del proceso de reserva. Y un estudio de la Universidad de Ciencias Aplicadas de St. Pölten (Austria) revela que, de media, se tarda un 70% más en reservar un billete de tren que uno de avión.

El estudio de T&E sugiere que esto podría deberse a que los viajes más populares son imposibles de reservar desde la web de cualquier operador ferroviario, como Lisboa a Madrid o Barcelona a Milán, mientras que otros, como París-Roma y Ámsterdam-Milán, solo se pueden gestionar desde la plataforma de un único operador de tren.

BILLETES DE LA COMPETENCIA

Por otro lado, el estudio profundiza en la facilidad o dificultad de acceder a información relacionada con los servicios disponibles, tarifas y condiciones (por ejemplo, acceso para personas con discapacidad o la posibilidad de llevar bicicletas) de los diferentes operadores.

La investigación muestra la dificultad de los pasajeros para descubrir dónde han entrado operadores de la competencia en el mercado. En el 86% de los viajes donde existe competencia, las webs de los operadores establecidos no venden billetes de los nuevos operadores. Y en el 59% ni siquiera los muestran.

Esto repercute en el bolsillo de los pasajeros. Los billetes de Renfe son, de media, un tercio más caros que los de la competencia, según un análisis de T&E basado en datos de la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC).

El estudio también apunta que las plataformas independientes ofrecen más opciones para la compra de billetes internacionales, ya que en el 77% de los viajes de más de 900 kilómetros se puede comprar todo el viaje de una sola vez, frente a un 48% en el caso de los operadores ferroviarios.

Sin embargo, el estudio señala una gran diferencia de precios entre las diferentes plataformas. Los casos prácticos analizados en el informe muestran que los precios pueden ser hasta seis veces más altos en las plataformas independientes que en los operadores ferroviarios.

“Con demasiada frecuencia, los pasajeros que intentan reservar viajes internacionales en tren con bajas emisiones de carbono se topan con dificultades debido a sistemas de reserva poco transparentes y complicados. Esto tiene que cambiar. La Comisión Europea debe implementar un sistema de billetes único que simplifique los viajes en tren tanto como reservar un vuelo. Es hora de modernizar el sistema de billetes de tren”, según Georgia Whitaker, responsable de la campaña ferroviaria de T&E.

Para Pablo Muñoz, portavoz de Ecologistas en Acción, “el transporte ferroviario debe ser un aliado en la reducción de impactos del sector transporte y absorber viajes de otros modos mucho más contaminantes como el aéreo”.

“Para ello, comprar un billete a otra ciudad o país debe ser algo fácil, cómodo y asequible. La UE y sus Estados miembro tienen la oportunidad de fomentarlo mediante el Single Ticketing Package, que debe ser visto como una oportunidad de reducir emisiones y transitar a un modelo de transporte más sostenible y justo”, concluyó.