Con motivo de la celebración este domingo del Día Nacional de la Apnea del Sueño, Separ señaló que la apnea obstructiva del sueño (AOS) es una de las afecciones crónicas más recurrentes en las consultas de neumología con cerca del 50%.

A pesar de que en España más de 600.000 personas reciben tratamiento, tanto la evidencia científica de los estudios más recientes como la experiencia en las consultas indican que esta enfermedad está infradiagnosticada. Además de crecer entre un 8 y un 10% anualmente, la tendencia es que cada vez más se diagnostica en mujeres.

En este sentido, la neumóloga y directora Programa de Investigación en Sueño de Sapar, la doctora Alejandra Roncero Lázaro, indicó que “en España se calcula que en torno a dos millones de personas padecen apnea del sueño sin diagnosticar, ya que ciertos síntomas típicos como ronquidos, apneas observadas en la noche, despertares frecuentes o sensación de mal descanso se han normalizado”.

Un estudio recientemente publicado por ‘The Lancet’ arroja que en Estados Unidos habrá en 2050 un 35% más de pacientes adultos diagnosticados con AOS. Además, pronostica un aumento relativo mayor en mujeres: se espera que los casos entre mujeres crezcan alrededor de un 65 % alcanzando unos 30,4 millones, mientras que entre hombres el incremento relativo sería de aproximadamente un 19 %, lo que también podría ocurrir en España.

CALIDAD DE VIDA

La alteración de la estructura del sueño debido a la apnea provoca en los pacientes un descanso inefectivo, que afecta su calidad de vida en aspectos muy diversos. Por un lado, la falta de descanso provoca somnolencia diurna, fatiga, irritabilidad en el paciente que trastorna su vida social y así mismo puede ser causa de accidentes laborales, domésticos o de tráfico.

Por otro lado, las pausas respiratorias o apneas conllevan una bajada de los niveles de oxígeno en sangre y en otros órganos denominadas hipoxias. Estudios llevados a cabo por miembros de Separ relacionan las hipoxias con enfermedades cardiovasculares como la hipertensión arterial, la trombosis cerebral, la angina de pecho o el infarto de miocardio y también con una mayor incidencia de cáncer.

Asimismo, diferentes estudios de Separ relacionan apnea del sueño y cáncer. En este sentido, la doctora Roncero explicó que “padecer una apnea del sueño grave podría estar relacionado con una mayor probabilidad de tener un cáncer de cualquier tipo o de que si ya se padece uno se extienda con mayor rapidez”.

De hecho, añadió, “los resultados demuestran que el marcador de gravedad de apnea del sueño más relacionado con el cáncer es la hipoxia nocturna (la presencia de niveles bajos de oxígeno en la sangre asociados a las pausas respiratorias)”. Se considera apnea de sueño cuando las paradas respiratorias en un adulto se producen al menos 15 veces en una hora.

PERFIL DEL PACIENTE

A este respecto, el neumólogo y coordinador del Año Separ 2025/26 de los Trastornos Respiratorios del Sueño, el doctor Carlos Egea, “con esta consideración, el porcentaje de varones adultos afectados llega al 40% y en torno al 20% de las mujeres, convirtiendo la apnea del sueño en un problema de salud grave”.

El paciente tipo suele ser un varón con sobrepeso, roncador y mayor de 65 años. Sin embargo, la apnea del sueño afecta a las mujeres especialmente a partir de la menopausia y suelen tener síntomas diferentes, de ahí que haya mayor infradiagnóstico en este género.

Por lo tanto, los factores de riesgo de la apnea del sueño son el sobrepeso, alteraciones anatómicas y la edad, además hay factores agravantes como el tabaco, el consumo de alcohol en las horas vespertinas, los sedantes y los tranquilizantes.