Ariza narró que, tras el descubrimiento de la vacuna contra la viruela en Inglaterra en 1796, Balmis planteó a la Corona española emprender una expedición para salvar de esta terrible enfermedad a sus colonias en América y Asia.

Como en aquel entonces no existían sistemas de refrigeración, Balmis ideó llevar en su expedición a 22 niños huérfanos para usarlos como “correo de la vacuna”. “Los niños transportaban el fluido en su propio cuerpo. A ellos se les inoculaba el antídoto y luego se hacía lo mismo con los lugareños. Esto resultó tan ingenioso que aún hoy día sorprende a los expertos”, declaró el escritor durante la presentación del libro en la Casa Asia de Madrid.

Los actuales territorios de Puerto Rico, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Chile, México, Cuba, las islas Filipinas y China fueron visitados durante ocho años por la expedición de Balmis, quien no sólo inoculaba a las personas sino que enseñaba a los lugareños cómo vencer a la enfermedad por sí mismos.

Partiendo de las experiencias de Tomás, uno de los 22 niños, "Los hijos del cielo" cuenta los éxitos, las tragedias, los peligros, las dificultades y las incomprensiones que sufrió Balmis con los pequeños durante su periplo.

“HÉROE DESCONOCIDO”

“El origen del fin de la viruela comenzó con Balmis, a él le debemos agradecer que 200 años después la viruela se haya erradicado del planeta”, dijo Ariza, quien calificó a Balmis como “un héroe desconocido”. “Mi objetivo es sacar a Balmis de la oscuridad de la historia y convertirle en un personaje de una novela que pueda encandilar al público”, declaró ante la prensa.

Luis Miguel Ariza es también periodista y biólogo. Ha trabajado en diarios, revistas y televisiones de España y Estados Unidos. Ha publicado las novelas ‘La sombra del chamán’ (2002), ‘Kraken. Atrapados en el abismo’ (2005) y ‘Proyecto Lázaro’ (2007).

Actualmente escribe artículos y reportajes sobre ciencia, medicina e historia que son publicados en medios españoles.