'El Niño’ es un fenómeno natural que ocurre cada dos a siete años y se produce por la interacción entre el océano y la atmósfera en las zonas oriental y central del Pacífico ecuatorial, lo que eleva la temperatura del agua en esta parte del planeta y cambia los patrones climáticos extremos en todo el mundo.

Habitualmente, se intensifica a finales del año en el que surge (de ahí su denominación, por coincidir en fechas próximas al nacimiento del niño Jesús) y alcanza su fase máxima entre octubre y enero del año siguiente, si bien suele ser frecuente que persista hasta bien entrado el primer trimestre de ese año posterior.

En el último boletín ‘El Niño/La Niña hoy’, la OMM explica que el valor máximo promedio en un periodo de tres meses de las temperaturas de la superficie del agua en las zonas central y oriental del Pacífico tropical superará la temperatura normal en 2ºC, por lo que el actual episodio se situará entre los más fuertes registrados desde 1950, junto con los de 1972/1973, 1982/1983 y 1997/1998.

El secretario general de la OMM, Michel Jarraud, señaló que “las graves sequías y las inundaciones devastadoras que se están experimentando en las zonas tropicales y subtropicales caracterizan el presente episodio de ‘El Niño’, el más fuerte registrado desde hace más de 15 años”.

“Este año estamos mejor preparados que nunca. Los países más afectados, basándose en las advertencias de los servicios meteorológicos e hidrológicos nacionales, están planificando la preparación para ‘El Niño’ y sus consecuencias en sectores como la agricultura, la pesca, los recursos hídricos y la salud, y están poniendo en marcha campañas de gestión de desastres para salvar vidas y reducir al mínimo los daños económicos y las perturbaciones”, añadió.

Jarraud indicó que el nivel de movilización internacional, nacional y local es “realmente sin precedentes, lo que pone de manifiesto el valor que tiene para la sociedad contar con información sobre el clima que permita tomar medidas”. “La preparación para ‘El Niño’ este año se beneficiará de los sistemas que la OMM ha estado mejorando desde el anterior episodio de gran intensidad, en 1997/1998”, apostilló.

MÁS CALOR

La OMM publicó el boletín ‘El Niño/La Niña hoy’ en vísperas de una conferencia internacional sobre ‘El Niño’ que tendrá lugar este martes y este miércoles en Nueva York (Estados Unidos), organizada con el objetivo de aumentar la comprensión científica de este fenómeno y sus consecuencias, así como de ayudar a incrementar la resiliencia a las perturbaciones socioeconómicas previstas en todo el mundo.

“Nuestros conocimientos científicos sobre ‘El Niño’ han aumentado en gran medida en los últimos años. Sin embargo, este fenómeno se está produciendo en territorio desconocido. Nuestro planeta se ha alterado enormemente por el cambio climático, la tendencia general hacia un aumento de la temperatura oceánica en todo el mundo, la pérdida de hielo marino en el Ártico y de más de un millón de kilómetros cuadrados de cubierta de nieve estival en el hemisferio norte”, recalcó Jarraud.

El secretario general de la OMM subrayó que “‘El Niño’ y el cambio climático inducido por el ser humano tal vez interactúen y se modifiquen mutuamente de formas que no hemos experimentado nunca en el pasado”. “Antes incluso del comienzo de ‘El Niño’, el nivel medio de las temperaturas en la superficie en todo el mundo ha alcanzado nuevos récords. ‘El Niño’ está aumentando el calor más aún”, agregó.

El actual episodio de ‘El Niño’ ya se ha asociado con varios efectos importantes, como la decoloración a gran escala de los corales, especialmente en los arrecifes de Estados Unidos, y ciclones tropicales en las cuencas occidental y oriental del Pacífico norte.

Históricamente, ‘El Niño’ suele estar asociado a sequías en Asia suroriental; menos lluvias en las islas del Pacífico suroccidental, Asia meridional y África oriental, sequías en África meridional e inundaciones en América del Sur.