Casi la mitad de la población mundial sin acceso a fuentes mejoradas de agua potable vive actualmente en África subsahariana y cerca de 700 millones de personas en esta región carecen de servicios de saneamiento adecuado adecuados.

Unicef apuntó que África subsahariana tiene ahora casi el doble de población respecto a hace 25 años, pero en este tiempo el acceso a servicios de saneamiento ha aumentado sólo en 6 puntos porcentuales y el del agua, en 20 puntos porcentuales.

Unicef destacó que esta situación puede empeorar drásticamente en los próximos 20 años si no hay una reacción rápida para revertirla, ya que el aumento de la población supera los esfuerzos de los gobiernos para prestar servicios esenciales. Por ejemplo, el número de personas que defecan al aire libre en la región es ahora más alto que en 1990, lo cual se ha relacionado con un aumento en el retraso del crecimiento de los niños.

“Niños muriendo cada día, millones con retraso en el crecimiento y enormes pérdidas económicas no pueden ser lo de siempre”, apuntó Manuel Fontaine, director regional de Unicef para África Occidental y Central, quien añadió que “el ritmo del progreso tiene que acelerarse exponencialmente con políticas fuertes, una financiación robusta y un cambio importante en las prioridades de quienes tienen el poder de actuar”.

Unicef, en colaboración con el Gobierno de Senegal y el Consejo de Ministros Africanos sobre el Agua, ha organizado la primera conferencia ‘Financiación innovadora sobre agua, saneamiento e higiene en África Occidental y Central’, que concluirá el próximo jueves.

TASAS DE AGUA Y SANEAMIENTO

Esta agencia de la ONU ha invitado a 24 gobiernos para que se reúnan con los principales bancos de inversión, organizaciones internacionales, empresas y expertos, con el fin de encontrar nuevos mecanismos para elevar la previsión de que son necesarios entre 20.000 y 30.000 millones de dólares (entre 18.200 y 27.300 millones de euros) al año a agua, saneamiento e higiene para que el acceso a estos servicios sea universal en esta región.

La ONU calcula que las pérdidas económicas mundiales por la falta de agua, saneamiento e higiene adecuados ascienden a 260.000 millones (237.000 millones de euros) al año, la mayor parte de las cuales afectan a África subsahariana.

Además, Unicef apuntó que ningún país de África occidental y central tiene acceso universal al agua. Las tasas de cobertura más altas están en Santo Tomé y Príncipe (97%), Gabón (93%) y Cabo Verde (92%). En el otro extremo se sitúan Guinea Ecuatorial (48%), Chad (51%) y la República Democrática del Congo (52%).

El acceso al saneamiento es más difícil y una de cada cuatro personas en esta región aún carece de ello. Guinea Ecuatorial (75%), Cabo Verde (72%) y Gambia (59%) son los mejores en este ámbito, mientras que Níger (11%), Togo (12%) y Chad (12%) se encuentran entre los países con mejor cobertura de saneamiento.

Por último, Unicef recalcó que ningún país africano ha destinado más del 0,5% del PIB al sector de agua, saneamiento e higiene.