Esta organización señaló que estas detenciones suponen "un fuerte golpe para la libertad de expresión en Venezuela" y "socavan la democracia", por lo que pidió el fin de los procesos penales para las personas críticas con Chávez.

El director para las Américas de HRW, José Miguel Vivanco, señaló que "procesar penalmente a una persona por una expresión crítica que está protegida en cualquier democracia es un muy mal precedente".

"Dadas las limitaciones a un juicio justo, producto del copamiento político del Tribunal Supremo por parte del gobierno, es muy probable que las violaciones a la libertad de expresión se agraven", subrayó.

Zuloaga fue detenido ayer en el aeropuerto venezolano de Paraguaná, aunque fue posteriormente liberado, por criticar a Chávez en una reunión de la Sociedad Interamericana de Prensa, donde lamentó que el presidente del país atente contra la libertad de expresión al cerrar varios medios de comunicación.

Esta detención se produjo un día después de que Oswaldo Álvarez, ex gobernador de Zulia y miembro de la Asamblea Nacional, fuera encarcelado por criticar al Gobierno venezolano en un programa de televisión emitido este mes.

"Durante años, Chávez ha impulsado leyes para restringir el ejercicio de la libertad de expresión. Ahora parece que estamos entrando a un período más oscuro en el cual estas leyes draconianas se implementan", señaló Vivanco.

Según HRW, las leyes de desacato, que penalizan las expresiones que se consideran ofensivas del honor de los funcionarios públicos y las instituciones, infringen las normas internacionales sobre derechos humanos.