El estudio, publicado en la revista ‘Scientific Reports', fue dirigido por Jacob González-Solís, profesor del Departamento de Biología Evolutiva, Ecología y Ciencias Ambientales de la Universidad de Barcelona, y del Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio).

Otros autores de la investigación son los expertos Andrea Soriano, Verónica Cortés, José Manuel Reyes y Santi Guallar, todos ellos de la Universidad de Barcelona, y Juan Bécares, Beneharo Rodríguez y Pep Arcos, de SEO/BirdLife.

El palangre es un arte de pesca que consiste en un largo sedal de donde cuelgan miles de anzuelos y que se lanza al mar desde el barco. Cada año, este tipo de pesca causa la muerte accidental de un mínimo de 5.000 aves en el Mediterráneo, según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). En todo el mundo, los incidentes con los buques palangreros matan entre 160.000 y 300.000 aves marinas, y representan una de las principales amenazas para muchas especies de este grupo.

Antes de volver a puerto, los pescadores lanzan al mar las capturas de peces sin valor comercial o las que no alcanzan la talla mínima legal. Muchas especies de aves marinas suelen seguir la ruta de los pesqueros para alimentarse de estos descartes devueltos. La futura normativa europea prevé obligar a los barcos pesqueros a llevar a puerto todas las capturas de la jornada y acabar así de forma inminente con estos descartes, tengan o no valor comercial en el mercado.

ATRAPADAS EN ANZUELOS DE PALANGREROS

El estudio combina diferentes fuentes de información para entender la interacción entre aves marinas, barcas de arrastre (que proporcionan a las aves un alimento fácil en forma de descartes) y barcas de palangre (que causan la muerte accidental de las mismas aves).

Los investigadores emplearon datos con aparatos GPS sobre el seguimiento de las rutas de alimentación de las pardelas cenicientas, el posicionamiento de los barcos, las observaciones a bordo de los palangreros y los avisos voluntarios de los pescadores cuando capturan aves accidentalmente.

“Nuestro estudio demuestra que, ante la ausencia de barcos de arrastre -los que producen más descartes-, las aves marinas optan por alimentarse de los cebos de los barcos de palangre, de manera que aumenta el riesgo de que se queden enganchadas en los anzuelos y mueran ahogadas. Desde el momento en que se aplique la nueva normativa europea, de obligado cumplimiento, los pescadores no podrán lanzar los descartes de pesca al mar, y por lo tanto, la mortalidad de aves en los palangreros se disparará”, alerta González-Solís.

Por ello, los autores consideran imprescindible y urgente aplicar medidas correctoras adecuadas a la flota de palangre antes de aplicar la normativa porque impedirían así que las aves se enganchen y mueran en los anzuelos.

Baleares conforma una de las áreas de cría más importantes para las pardelas, y en especial, para la balear (‘Puffinus mauretanicus’), especie que actualmente encabeza la lista de las aves más amenazadas de Europa. Estas aves se desplazan centenares de kilómetros con mucha facilidad y las que crían en el archipiélago visitan con frecuencia la costa catalana y valenciana para alimentarse. Por eso, corren el riesgo de engancharse y morir en cualquier palangrero que esté faenando por el litoral de la costa catalana, valenciana o balear.

De hecho, González-Solís recuerda que “un reciente estudio demográfico asociaba la baja supervivencia de las pardelas baleares al impacto de las capturas accidentales en artes de pesca, como ocurre con los palangres”. “Si no ponemos una solución urgente, esta especie que se reproduce exclusivamente en las islas Baleares desaparecerá en pocas décadas”, añade.