Esa es la principal conclusión de un estudio impulsado por la Cátedra Fundación Affinity Animales y Salud, perteneciente a la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), y la Fundación Faada, y publicado en la revista ‘Frontiers in Psychology’.

Personas sin hogar, víctimas de la violencia de género o en situación de vulnerabilidad económica tienen un riesgo más alto de sufrir exclusión social y para ellas los animales de compañía constituyen una gran fuente de apoyo emocional.

El nuevo estudio pone de relieve la importancia de este apoyo desde un enfoque multidimensional a través de las experiencias de 100 individuos en situación de vulnerabilidad.

La investigación, llevada a cabo con personas de entre 19 y 80 años y con perfiles diversos, concluye que los animales de compañía juegan un papel muy importante en la red de apoyo de las personas vulnerables, quienes les consideran miembros de su familia, sobre todo porque les ofrecen compañía y bienestar emocional.

LUGAR CENTRAL

En el 90% de los casos, los perros y los gatos aparecen como la única fuente de apoyo de los encuestados, así como las únicas oportunidades de tener contacto físico y cuidados. Un 91% de los participantes explica que cuando están enfadados o tristes con quienes más quieren estar es con su animal de compañía, y a un 90% les dan un motivo para levantarse cada mañana. Además, el 71% cree que sería quien siempre estaría a su lado, si todo el mundo les abandonara.

“Los perros y los gatos ocupan un lugar central en la vida de muchas personas en situación de vulnerabilidad”, según Jaume Fatjó, investigador del departamento de Psiquiatría y de Medicina Legal de la UAB, director de la Cátedra Fundación Affinity Animales y Salud en la UAB y uno de los responsables del estudio.

Fatjó añade que, a pesar de que no reemplazan las relaciones humanas, los vínculos con animales “proporcionan formas de ayuda como la compañía o el consuelo emocional que pueden ser decisivas cuando otras fuentes de apoyo no están disponibles”. “Proteger el vínculo entre estas personas y sus animales también significa proteger su bienestar”, sentencia.

DISPONIBILIDAD

El estudio apunta a que una de las cualidades más valoradas de los animales de compañía es su disponibilidad, comparada con la de las personas, y que ofrecen amor incondicional y sin juicios, un hecho que las personas vulnerables -que a menudo se sienten estigmatizadas- aprecian muy positivamente.

La investigación demuestra que, más que actuar como sustitutos de las relaciones humanas, los animales de compañía constituyen un componente complementario en la red social del colectivo de personas vulnerables.

Noe Terrassa, responsable del área social de FAADA, que también particpió en la investigación, destaca que “el estudio demuestra que el vínculo entre los animales de familia y las personas en situación de vulnerabilidad, lejos de sustituir los vínculos humanos, les enriquece”.

Por su parte, Isabel Buil, directora de la Fundación Affinity, remarcó que el estudio “aporta evidencias que ya han permitido mejorar la intervención social y orientar políticas públicas que tengan en cuenta el papel de los animales de familia en la red de apoyo de muchas personas”.