Según explicó el CSIC, este factor neurotrófico (denominado IGF-1) desempeña un importante papel en la protección neuronal y en el mantenimiento de las capacidades cognitivas e intelectuales, por lo que el hallazgo puede servir para desarrollar nuevas terapias de rehabilitación de áreas cerebrales dañadas.

Según el director del estudio, Ignacio Torres-Alemán (Instituto Cajal), el mecanismo "parece ser muy similar al que se produce cuando las zonas activas del cerebro aumentan el flujo sanguíneo local y reciben así más oxígeno y nutrientes".

Para este trabajo, los científicos combinaron distintas técnicas para observar en ratas que el proceso se inicia en función de la actividad cerebral. Las zonas del cerebro que están ejecutando alguna tarea acumulan de forma selectiva el IGF-1 sanguíneo.

Este péptido, semejante a la insulina, se produce en todos los tejidos, incluido el propio cerebro, aunque se encuentra concentrado sobre todo en la sangre.

Para los investigadores, los resultados explican por qué la actividad mental es beneficiosa para la salud del cerebro. "En cierta forma, la actividad cerebral se puede considerar como una medida antienvejecimiento, ya que ayuda a mantener las capacidades intelectuales", concluyó Torres-Alemán.