Así se desprende de un estudio dirigido por Maya Bach y Jennifer Jacquet, de la Universidad de Miami (Estados Unidos), y publicado este miércoles en la revista ‘PLOS Climate’.

La industria cárnica y láctea representa el 57% de las emisiones totales de la producción mundial de alimentos y al menos un 16,5% de todas las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

El nuevo estudio se basa en recientes declaraciones ambientales realizadas por 33 de las mayores empresas cárnicas y lácteas del planeta para evaluar si describían formas claras y alcanzables de reducir su impacto ambiental o si se trataba de ‘ecoblanqueo’, es decir, engaño o información intencionadamente falsa.

Los autores analizaron 1.233 afirmaciones medioambientales extraídas de los informes de sostenibilidad y webs de acceso público de 33 de las mayores empresas cárnicas y lácteas del mundo (datos correspondientes al periodo 2021-2024).

Un total de 841 afirmaciones (el 68% del total) se clasificaron como relacionadas con el clima porque abordaban directa o indirectamente las emisiones de gases de efecto invernadero o el impacto del cambio climático, lo que pone de relieve cómo el calentamiento global se ha convertido en una forma principal de enmarcar los compromisos de sostenibilidad.

Además, 467 afirmaciones (un 38%) eran proyecciones futuras no verificables, como ‘lograr la neutralidad de carbono para 2030’ o ‘permitir la restauración de 600.000 millones de litros de agua en regiones con estrés hídrico para 2030’.

Los autores encontraron evidencia de respaldo ofrecida por las empresas para 356 de las 1.233 afirmaciones estudiadas (un 29%). Se proporcionó evidencia científica académica para respaldar solo tres de estas afirmaciones, dos de las cuales estaban relacionadas con el clima.

Diecisiete de las 33 empresas también han asumido compromisos de cero emisiones netas (frente a solo cuatro empresas con promesas de cero emisiones netas en 2020). Esas promesas parecen basarse en la compensación de las emisiones de carbono en lugar de la descarbonización directa.

Finalmente, los autores examinaron las afirmaciones ambientales estudiadas utilizando un marco de ‘ecoblanqueo’ y encontraron que el 98% (1.213) podían clasificarse como ‘lavado verde’, como por ejemplo ‘producir productos lácteos neutros en carbono para más tardar en 2050’.

Los autores señalan que las promesas, las afirmaciones no verificables y el ‘ecoblanqueo’ no son estrategias exclusivas de la industria cárnica y láctea, aunque la ganadería tiene un impacto desproporcionadamente alto en los gases de efecto invernadero en el mundo.

“El ‘ecoblanqueo’ era generalizado en los informes de sostenibilidad de las mayores empresas cárnicas y lácteas del mundo, lo que puede crear la ilusión de progreso climático”, apunta Bach, quien añade: “Nos preocupa que estas afirmaciones puedan engañar al público, influir en los consumidores y reducir la presión sobre los responsables políticos para que tomen medidas contra el cambio climático”.

Jacquet subraya que “las empresas cárnicas y lácteas hablan mucho sobre el cambio climático, lo cual es lógico, ya que los alimentos de origen animal generan más emisiones y otros impactos ambientales que otros tipos de alimentos”.

“Pero cuando gran parte de lo que dicen estas empresas parecen promesas vacías sin respaldo empírico ni inversiones, empieza a parecer más una estrategia de relaciones públicas que un verdadero compromiso con el planeta”, concluye.