La investigación, liderada por investigadores de NYU Langone Health y de los centros oncológicos estadounidenses City of Hope (California) y Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York (EEUU), analizó de forma detallada la relación entre dieta, antibióticos y microbioma intestinal en pacientes hospitalizados con cáncer hematológico.

Los investigadores estudiaron 9.419 comidas consumidas por 173 pacientes y evaluaron la evolución diaria de sus comunidades bacterianas intestinales mientras recibían tratamiento antibiótico.

Los resultados mostraron que la ingesta de azúcar estaba asociada a una pérdida adicional de diversidad bacteriana, uno de los principales indicadores de salud del microbioma. Según el estudio, por cada 100 gramos de azúcar consumidos en las 48 horas previas al tratamiento se observó una reducción añadida del 21 % en la diversidad de especies beneficiosas presentes en el intestino.

Además, la combinación de una dieta rica en azúcares y la administración de antibióticos favoreció la expansión de 'Enterococcus faecium', una bacteria asociada a infecciones hospitalarias difíciles de tratar. Experimentos posteriores en ratones confirmaron el mismo patrón observado en los pacientes.

El trabajo puso el foco sobre el microbioma intestinal, el conjunto de microorganismos que habitan el aparato digestivo y que desempeñan funciones esenciales en la digestión, el metabolismo y el sistema inmunitario. Los antibióticos, aunque resultan fundamentales para combatir infecciones, eliminan también bacterias beneficiosas y reducen la diversidad microbiana, lo que puede aumentar la vulnerabilidad del organismo frente a otros patógenos.

"Conforme aprendemos más sobre cómo los daños colaterales de los antibióticos sobre el microbioma están relacionados con problemas de salud a largo plazo, es importante identificar factores que permitan limitar esos riesgos no deseados", afirmó el profesor del Departamento de Microbiología de NYU Langone Health Jonas Schluter, uno de los autores principales del estudio.

PROTEGER LA MICROBIOTA

Según el investigador, el análisis de más de 9.000 comidas registradas sugiere que modificar la alimentación durante y después de un tratamiento antibiótico, especialmente reduciendo el consumo de dulces, podría contribuir a disminuir esos efectos adversos sobre la microbiota.

Los pacientes incluidos en el estudio padecían cánceres hematológicos y recibían con frecuencia antibióticos, una circunstancia que permitió a los científicos monitorizar de forma precisa tanto la alimentación como los cambios en el microbioma durante su estancia hospitalaria.

Para el director médico ejecutivo de City of Hope y coautor del trabajo Marcel van den Brink, el microbioma está emergiendo como un factor de creciente importancia en la atención oncológica. En pacientes sometidos a procedimientos intensivos, como los trasplantes de médula ósea, la conservación de una comunidad bacteriana diversa puede influir en la recuperación, la menor aparición de efectos secundarios y la evolución clínica positiva.

Por su parte, Jonathan Peled, del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, señaló que las alteraciones del microbioma en pacientes con cáncer sanguíneo se han relacionado con una mayor mortalidad y más infecciones, por lo que el siguiente paso será diseñar ensayos clínicos para comprobar si cambios dietéticos a corto plazo pueden traducirse en mejores resultados médicos.

Los autores subrayan que aún deben aclararse los mecanismos exactos por los que el azúcar agrava el impacto de los antibióticos, aunque plantean que las bacterias capaces de sobrevivir al tratamiento podrían estar aprovechando estos nutrientes para expandirse más rápidamente cuando la competencia microbiana ha sido debilitada.

El estudio fue publicado ayer miércoles bajo el título 'Sugar-rich foods exacerbate antibiotic-induced microbiome disruption'.