Esa es la conclusión de un nuevo estudio publicado en la revista 'American Journal of Preventive Medicine'. La investigación se basa en adolescentes estadounidenses de 11 a 12 años.

El trabajo revela que los vínculos entre el uso problemático de la pantalla y la salud mental son más fuertes que los informados anteriormente para el tiempo total frente a la pantalla y destaca los riesgos del uso adictivo.

El uso de la pantalla aumenta rápidamente durante la adolescencia temprana, que también es una ventana crítica cuando los desafíos de salud mental, los problemas de sueño y el uso de sustancias a menudo comienzan a surgir.

Si bien gran parte de la investigación anterior se ha centrado en el tiempo total frente a la pantalla o en adolescentes mayores, el nuevo estudio se centró en patrones problemáticos, similares a la adicción, del uso de la pantalla en la adolescencia temprana y si están asociados con resultados adversos para la salud posteriores.

"El uso problemático de las pantallas se produce cuando los niños no pueden controlar el tiempo que pasan en línea, incluso si lo intentan, y esto empieza a causarles estrés, conflictos o problemas en la escuela o en casa. También puede provocar sentimientos de abstinencia, como la necesidad de pasar más tiempo en línea para sentirse satisfecho, y recaídas repetidas, al igual que otras conductas adictivas", según Jason M. Nagata, del Departamento de Pediatría de la Universidad de California en San Francisco (Estados Unidos).

MÁS PROBLEMAS

Los investigadores analizaron datos de más de 8.000 participantes del Estudio sobre el Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente, el mayor análisis a largo plazo sobre el desarrollo cerebral y la salud infantil en Estados Unidos, que siguió a jóvenes desde los 11 y 12 años hasta un año después.

El estudio descubrió que el uso problemático de teléfonos móviles y redes sociales se asociaba prospectivamente con puntuaciones más altas en los problemas depresivos, somáticos, de atención/déficit, negativista desafiante y de conducta; conductas suicidas; trastornos del sueño; e iniciación en el consumo de sustancias.

El uso problemático de videojuegos se asoció con mayores índices de depresión, déficit de atención y negativismo desafiante; conductas suicidas; y trastornos del sueño.

En respuesta a las preocupaciones actuales sobre la salud mental juvenil y el rápido aumento del uso de medios digitales a edades más tempranas, esta investigación puede dar forma a las futuras políticas de salud y la práctica clínica, según los autores.

"No todo el tiempo frente a la pantalla es perjudicial. El riesgo real surge cuando el uso se vuelve adictivo o problemático, cuando los niños no pueden parar, se sienten estresados ​​si no lo usan o comienza a interrumpir el sueño, el estado de ánimo o la vida diaria", indicó Nagata.

Este investigador concluyó: "Nuestros hallazgos sugieren que tanto las plataformas digitales como las familias deberían considerar maneras de reducir las características adictivas de las aplicaciones y las redes sociales, ya que estos patrones de uso son modificables y pueden afectar la salud mental de los adolescentes".