En concreto, de los 18,3 millones de menores alcanzados, alrededor de 12,3 millones eran “niños cero dosis”, es decir, no habían recibido ninguna vacuna previamente, mientras que 15 millones no estaban vacunados contra el sarampión. La iniciativa, conocida como The Big Catch-Up, también permitió administrar 23 millones de dosis de vacuna antipoliomielítica inactivada (IPV), "un paso clave para avanzar hacia la erradicación de la polio".

Estos datos se dieron a conocer este viernes en el marco de la Semana Mundial de la Inmunización 2026, que se celebra a partir hoy y hasta el jueves 30 de abril, bajo el lema 'Para cada generación, las vacunas funcionan', con el objetivo de "reforzar la cobertura vacunal y avanzar en la equidad", especialmente en los contextos más vulnerables.

Impulsada desde 2023 como respuesta al retroceso en las coberturas de vacunación provocado por la pandemia generada por la expansión del virus SARS_Cov_2, la iniciativa centró sus esfuerzos en países de África y Asia, donde se concentra el 60 % de los niños sin vacunar en el mundo, según la OMS. Además de ampliar la cobertura, permitió "desarrollar sistemas más sólidos para identificar, evaluar y vacunar a menores que habían quedado fuera de los programas rutinarios", incluyendo por primera vez un enfoque sistemático hacia niños de entre 1 y 5 años.

Entre los resultados más destacados, doce países lograron inmunizar a más del 60 % de los menores de cinco años que no habían recibido la vacuna DTP1 (difteria, tétanos, tos ferina). En Etiopía, más de 2,5 millones de niños “cero dosis” fueron vacunados, junto con cerca de 5 millones de dosis contra la polio y más de 4 millones de vacunas contra el sarampión. En Nigeria, la campaña permitió llegar a 2 millones de estos menores y administrar 3,4 millones de dosis de IPV.

14 MILLONES DE BEBÉS DESPROTEGIDOS

No obstante, las organizaciones advirtieron de que, pese a estos avances, persisten importantes desafíos. En 2024, unos 14,3 millones de bebés menores de un año en todo el mundo no recibieron ninguna vacuna a través de los programas rutinarios. Factores como los conflictos, los desplazamientos, el crecimiento demográfico o la presión sobre los sistemas sanitarios continúan dificultando el acceso universal a la inmunización.

Las consecuencias de estas brechas ya son visibles, según la OMS, con "un repunte de enfermedades prevenibles como el sarampión, que registró alrededor de 11 millones de casos en 2024 y un aumento significativo del número de países afectados por grandes brotes desde 2021". Las agencias subrayaron que las campañas de recuperación son necesarias, pero "deben complementarse con sistemas de vacunación rutinaria sólidos y sostenibles".

THE BIG CATCH UP

La campaña global coordinada The Big Catch-Up, lanzada en 2023, "es el mayor esfuerzo internacional jamás realizado para llegar a los niños no vacunados con vacunas que salvan vidas y demuestra lo que es posible cuando gobiernos, socios y comunidades trabajan juntos para proteger a los más vulnerables”, afirmó la directora ejecutiva de Gavi, Sania Nishtar. Por su parte, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, destacó que la iniciativa contribuye a revertir uno de los principales efectos negativos de la pandemia: “Su éxito demuestra la fortaleza de los trabajadores sanitarios y de los programas nacionales de inmunización”.

Por último, la directora ejecutiva de Unicef, Catherine Russell, subrayó que “las vacunas salvan vidas” y advirtió de que, aunque se ha avanzado, “muchos niños siguen sin acceso”, especialmente en un contexto de repunte del sarampión.