Así se explica en un estudio liderado por investigadores de las universidades de Oxford (Reino Unido) y Friedrich Schiller de Jena (Alemania), y publicado este lunes en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’.

El estudio ofrece una perspectiva novedosa sobre una de las travesías militares más famosas de la historia. Los investigadores aplicaron un enfoque bioenergético para evaluar las teorías contrapuestas sobre la travesía de Aníbal, centrándose en las demandas energéticas del viaje, en particular para los elefantes de guerra del ejército.

Los resultados respaldan la ruta del Col de la Traversette como la más probable, en lugar del Col du Clapier, que anteriormente era el principal candidato.

Mediante modelos de ruta y datos de altitud, el equipo estimó el coste energético de cada posible travesía alpina. Para ello, se basaron en métodos de modelización inspirados en elefantes africanos actuales, que estiman el coste energético del movimiento en función de la masa corporal y la pendiente del terreno.

CUATRO RUTAS

Los resultados sugieren que el Col de la Traversette habría sido la ruta más corta y energéticamente eficiente, con un coste total para todo el ejército de 5,42 terajulios (TJ). La segunda ruta más eficiente, con 6,02 TJ, cruzaba los Alpes por el Col de Montgenèvre y llegaba al valle del Po desde Susa.

La ruta del Col du Clapier ocupó el tercer lugar con 6,28 TJ, mientras que la que cruzaba el Col du Mont Cenis resultó ser la menos eficiente, con 6,45 TJ.

En comparación con la ruta de Traversette, las rutas que pasan por Col de Montgenèvre, Col du Clapier y Col du Mont Cenis habrían requerido un 11%, un 16% y un 19% más de energía para el ejército en su conjunto, respectivamente.

Los resultados también reflejan el desafío biológico que supuso el desplazamiento del ejército a través de las montañas. En la ruta de Traversette, los hombres habrían perdido un 19% de sus reservas de grasa corporal durante la travesía, lo que podría explicar su elevada mortalidad.

SORPRESA

Sorprendentemente, el modelo sugiere que los elefantes de guerra habrían tenido mejor suerte al perder solo un 4% de sus reservas. Estas elevadas reservas de energía probablemente expliquen por qué muchos, si no la mayoría, de los elefantes sobrevivieron a la travesía.

"La aplicación de los conocimientos adquiridos al estudiar la energética de los elefantes africanos en Kenia aporta una nueva dimensión al antiguo debate sobre la travesía alpina de Aníbal", apunta Fritz Vollrath, de la Universidad de Oxford y Save the Elephants.

Emilio Berti, del Centro Alemán de Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv) y la Universidad Friedrich Schiller de Jena, recalca que “la cuestión de la ruta exacta de Aníbal se ha debatido durante generaciones”.

“El nuevo análisis no elimina toda ambigüedad, pero sí refuerza la hipótesis de la ruta de Traversette al demostrar que se adaptaría mejor a las exigencias del desplazamiento de un gran ejército, que incluía elefantes, a través de un terreno alpino extremadamente difícil”, apostilla.

Aún no está claro por qué Aníbal utilizó elefantes durante las guerras púnicas. Es posible que pretendiera que aportaran un elemento táctico de sorpresa en sus primeras batallas contra los romanos. Otra posibilidad se basa en que esperara que impresionaran y ayudaran a reclutar a los celtas del norte de Italia para su causa.