El estudio, publicado en la revista 'Frontiers in Public Health', analizó a 97 pacientes atendidos en una unidad especializada del dolor en España y concluyó que la ansiedad y la depresión actúan como factores intermediarios entre la intensidad del dolor y el riesgo de trastorno por uso de opioides. Los investigadores explicaron que el dolor crónico, considerado una de las principales causas de discapacidad a nivel mundial, suele ir acompañado de síntomas psicológicos que pueden incrementar la vulnerabilidad de los pacientes al uso indebido de estos fármacos.

Los resultados mostraron que una mayor intensidad del dolor se asocia con niveles más elevados de ansiedad, depresión y riesgo de consumo problemático de opioides. Además, el trabajo identificó un grupo de pacientes con una carga emocional negativa especialmente alta, que presentaba también mayores niveles de dolor y un riesgo significativamente superior de desarrollar problemas relacionados con estos medicamentos.

El estudio, coordinado por la profesora del Departamento de Farmacia y Tecnología Farmacéutica y Parasitología y del Instituto de Biomedicina y Biotecnología de la UV, Lucía Hipólito, y el profesor del Departamento de Psicobiología de la UV Miguel Ángel Serrano, detectó asimismo diferencias entre hombres y mujeres. Según los autores, el papel mediador de la ansiedad y la depresión fue evidente en las mujeres, mientras que no se observó con la misma claridad en los hombres.

Los responsables de la investigación destacaron que los hallazgos permiten confirmar en el contexto sanitario español resultados previamente observados en otros países y refuerzan la importancia de abordar de forma conjunta los aspectos físicos y psicológicos del dolor crónico.

La incorporación de cribados periódicos de salud mental en las unidades del dolor podría ayudar a identificar a los pacientes con mayor riesgo, favorecer una prescripción más segura de opioides y avanzar hacia modelos asistenciales más integrados y personalizados, según los autores. Recordaron además que que, aunque los daños asociados a los opioides son menores en Europa que en Estados Unidos, la prescripción de estos medicamentos continúa aumentando en España, por lo que consideran "prioritario identificar de forma temprana los factores psicológicos que pueden favorecer un uso problemático".

ANHEDONIA

La investigación también analizó la influencia de la anhedonia, un síntoma asociado a los trastornos del estado de ánimo que consiste en la pérdida de interés o de capacidad para disfrutar de actividades que antes resultaban gratificantes. Los autores observaron que este factor también estaba relacionado con mayores niveles de dolor percibido y con el riesgo de uso problemático de opioides.

Los pacientes incluidos en el estudio, todos ellos atendidos en la Unidad del Dolor del Hospital General Universitario de Valencia, presentaban una intensidad media de dolor de 7,79 puntos sobre 10, una cifra que refleja la elevada carga de sufrimiento de la muestra analizada.

Los investigadores insisten en que el objetivo no es restringir el acceso a los opioides cuando son necesarios, sino "mejorar la seguridad de estos tratamientos mediante la detección temprana de factores de vulnerabilidad psicológica que permitan personalizar el seguimiento de los pacientes".

El trabajo fue financiado por el Ministerio de Sanidad, a través de la Delegación del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas, y ha contado además con apoyo del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y de la Agencia Estatal de Investigación.