Así se desprende de los datos preliminares del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve (Nsidc, por sus siglas en inglés), que pertenece al Instituto Cooperativo para la Investigación en Ciencias Ambientales (Cires) de la Universidad de Colorado en Boulder (Estados Unidos) y cuenta con el apoyo parcial de la NASA.

Según el Nsidc, se mantiene el mínimo histórico de 1,79 millones de kilómetros cuadrados registrado el 21 de febrero de 2023. Los mínimos anuales del último cuatrienio fueron los cuatro más bajos jamás contabilizados, todos ellos por debajo de 2,0 millones de kilómetros cuadrados (1,98 en 2022; 1,79 en 2023; 1,99 en 2024, y 1,98 en 2025).

El mínimo de hielo marino antártico de 2026 está más cerca de la media que el último cuatrienio, aunque 260.000 kilómetros por debajo del promedio entre 1981 y 2020.

La extensión mínima antártica de este año se alcanzó dos días después de la fecha media del 24 de febrero entre 1981 y 2010.

“Durante la mayor parte del año, el hielo marino antártico estuvo muy por debajo del promedio diario”, según Ted Scambos, investigador principal del Cires.

Scambos añadió: “En enero y febrero, fuertes vientos del sur empujaron el hielo marino hacia afuera en el mar de Weddell. Esto ralentizó la disminución general de su extensión, lo que llevó a un mínimo cercano al promedio”.

Walt Meier, científico del Nsic, apuntó: "El regreso de este año a condiciones menos extremas no es inesperado, dada la gran variación interanual del hielo marino antártico observada en el registro satelital".