Sin embargo, pueden reducir significativamente este riesgo mejorando la calidad del sueño mediante el uso de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés).

El estudio, publicado este lunes la revista ‘JAMA Neurology’, examina los registros médicos electrónicos de más de 11 millones de veteranos militares estadounidenses que recibieron atención a través del Departamento de Asuntos de Veteranos entre 1999 y 2022.

La investigación fue dirigida por la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, y el Sistema VA de Atención Médica de Portland (Estados Unidos).

El párkinson es una enfermedad neurodegenerativa cuyo riesgo aumenta progresivamente para las personas mayores de 60 años.

El nuevo estudio sugiere que las personas con apnea del sueño no tratada tienen mayor riesgo de desarrollar esa enfermedad a largo plazo.

Incluso tras ajustar para descartar factores de confusión como la obesidad, la edad y la hipertensión, el estudio halló una fuerte relación entre la apnea del sueño sin tratamiento y el párkinson.

Entre millones de personas con apnea del sueño, quienes no se trataron con CPAP tenían casi el doble de probabilidades de padecer párkinson que quienes sí lo hicieron.

"No es en absoluto una garantía de que vayas a tener párkinson, pero aumenta significativamente las probabilidades", precisa Gregory Scott, profesor asistente de patología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregon, y patólogo en el VA Portland.

AFECCIÓN COMÚN

La apnea del sueño es una afección común en la que la respiración de una persona se detiene y se reinicia muchas veces durante el sueño, lo que puede impedir que el cuerpo reciba suficiente oxígeno.

“Si dejas de respirar y el oxígeno no está en un nivel normal, es probable que tus neuronas tampoco funcionen con normalidad”, señala Lee Neilson, profesor adjunto de neurología en la Universidad de Salud y Ciencias de Oregon, y neurólogo del Hospital de Veteranos de Portland.

Neilson añade: “Si sumamos esto noche tras noche, año tras año, podríamos explicar por qué solucionar el problema con CPAP puede aumentar la resiliencia contra enfermedades neurodegenerativas, como el párkinson”.