Así se desprende de datos preliminares del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve (Nsidc, en sus siglas en inglés), que pertenece a la Universidad de Colorado en Boulder (EEUU) y ofrece este tipo de información con el apoyo parcial del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA.

Los datos del Nsidc indican que el mínimo de hielo marino de 2026 en el Ártico se sitúa como el décimo más bajo en los casi 48 años de registros satelitales, empatado con 2008, 2010 y 2025.

Los últimos 20 años representan las 20 extensiones de hielo marino del Ártico más bajas registradas por satélite.

“El mínimo de este año representa otro nivel bajo en un Ártico transformado”, apuntó Walt Meier, científico principal del Nsidc, antes de añadir: “Si bien el mínimo de este año coincide con el de años recientes, es mucho menor que cualquier valor que hayamos visto en las décadas de 1980, 1990 y principios de la década de 2000”.

El director del Nsidc, Mark Serreze, subrayó que 2026 es “un año extraño”. “Fue solo el décimo año con menor extensión, pero a pesar del verano relativamente frío en el océano Ártico, había hielo suelto hasta el polo”, apuntó.

ANTÁRTIDA

En la Antártida, la extensión del hielo marino se ha mantenido cerca de mínimos históricos durante la mayor parte de la temporada de crecimiento hasta alcanzar probablemente su máxima extensión el pasado 14 de septiembre con 17,59 millones de kilómetros cuadrados. Si se confirma esta fecha, sería el tercer máximo de hielo marino antártico más bajo registrado.

“Durante la temporada de crecimiento de hielo marino de la Antártida de este año, la extensión se ha mantenido por debajo del promedio a largo plazo”, declaró Ted Scambos, científico principal del Nsidc, antes de agregar: “Esto representa una continuación de la extensión inferior al promedio observada durante la mayor parte de la última década en todas las estaciones”.

Las grandes fluctuaciones en la extensión son típicas del hielo marino antártico cerca del máximo estacional, lo que a menudo conlleva cierto retraso en la identificación precisa del máximo, que suele producirse a finales de septiembre o principios de octubre, pero que se ha llegado a alcanzar tan pronto como el 30 de agosto.