La misión simulará las condiciones que podrían encontrar es una hipotética llegada a Marte, "en condiciones más duras que expediciones anteriores, en un entorno más remoto y con condiciones de frío extremo". Tras dos misiones previas en la estación de investigación marciana Mars Desert Research Station en el desierto de Utah (EEUU), Hypatia Mars dará "un paso más en complejidad operativa, ya que el frío extremo, la nieve, el hielo y el mayor aislamiento modifican de forma sustancial la gestión del equipamiento, las salidas extravehiculares, la autonomía energética y el rendimiento humano". Se tratará además de la primera misión de esta estación que contará con investigadoras catalanas, muchas de las cuales trabajan en centros de referencia de España, detalló Hypatia Mars.

Denominada Hypatia III, se desarrollará en la Flashline Mars Arctic Research Station, situada en la isla Devon, en el archipiélago ártico canadiense, y propiedad de la Mars Society. En el Ártico se requiere planificación, flexibilidad y disciplina para resolver cualquier problema. Unas capacidades que las agencias espaciales valoran muy positivamente cada vez que reclutan nuevos astronautas para sus misiones, y que la asociación Hypatia Mars también ha tenido en cuenta a la hora de escoger a la nueva tripulación entre 80 candidaturas.

Las seleccionadas son Estel Blay Carreras, Laura González Llamazares, Lucía Matamoros, María Lastra Cagigas, Qi Gao, Anna Sabaté García, Roser Bastida Barau, Marta Milà, Carlota Keimer y Andrea Jaime Albalat.

Hypatia III contribuirá también a la investigación científica que se desarrolla en la estación ártica en colaboración con el gobierno regional de Nunavut y su población. La tripulación monitorizará el permafrost y evaluará la calidad del agua para detectar posibles contaminaciones derivadas del deshielo. Combinará observaciones de campo con datos de rádar por satélite para analizar los movimientos del terreno a escala milimétrica, con aplicaciones tanto para la Tierra como para futuras misiones a Marte.

ENVEJECIMIENTO Y RESILIENCIA BIOLÓGICA

Según detalló esta asociación, también se estudiará el envejecimiento celular, que en el espacio se ve acentuado por la radiación. La microgravedad también debilita los músculos y el sistema inmunitario, lo que puede afectar a la salud. Por ello, las tripulantes seguirán una dieta destinada a mejorar su resiliencia biológica, con el objetivo de que estos avances puedan aplicarse también a la mejora de la esperanza de vida en la Tierra.

La Fundación "la Caixa" comunicó en la presentación que "refuerza su colaboración con Hypatia III mediante el impulso de actividades de divulgación científica en los centros CaixaForum y CosmoCaixa, con el objetivo de acercar la exploración espacial a la ciudadanía y fomentar vocaciones científicas". El equipo dispone ahora de un año y medio de preparación física, psicológica y técnica antes del inicio de la misión. El próximo 14 de febrero, la asociación Hypatia Mars celebrará una sesión gratuita para familias en el Museo de la Ciencia CosmoCaixa de Barcelona.