Esa es la conclusión de un estudio publicado este jueves en la revista ‘Mayo Clinic Proceedings’ y que subraya la necesidad de una evaluación más exhaustiva de la salud ósea a largo plazo en los astronautas.

La NASA planea múltiples misiones con una duración superior a seis meses en el espacio y que incluyen actividades comerciales en órbita terrestre baja, la finalización de la primera misión tripulada de Artemis IV al polo sur lunar en 2028 y el desarrollo de capacidades sostenibles en la superficie lunar como preparación para Marte.

El aumento de la participación humana y el tiempo dedicado a la exploración extraterrestre podrían afectar negativamente la salud ósea a largo plazo de los astronautas seleccionados por su aptitud física y salud óptima.

La pérdida de masa muscular y ósea debido al entorno de microgravedad del espacio es un fenómeno fisiológico común entre los astronautas que sugiere un riesgo de fragilidad debido a una respuesta adaptativa a la falta de uso.

Jean D. Sibonga, del Centro Espacial Johnson de la NASA, señala que los humanos no perciben los efectos de la pérdida ósea. Tras regresar del espacio y sentirse estables o recuperados, pueden retomar actividades físicamente exigentes a pesar de los cambios esqueléticos subyacentes causados ​​por la inactividad prolongada.

Una mejor comprensión de la salud ósea después de un vuelo espacial podría ayudar a astronautas, pacientes y médicos a evaluar problemas de salud a largo plazo, determinar la atención adecuada y reducir el riesgo de lesiones.

"Si bien los datos disponibles hasta la fecha sobre la pérdida ósea asociada a los vuelos espaciales son consistentes, una limitación importante es la precisión, ya que el tamaño de las muestras de astronautas es pequeño y los vuelos espaciales son poco frecuentes", apunta Matthew T. Drake, miembro del Servicio de Endocrinología y Enfermedades Metabólicas Óseas del Hospital for Special Surgery de Nueva York (Estados Unidos).

EDAD TEMPRANA

Para superar esta limitación estadística, los investigadores encuestaron a un grupo de astronautas estadounidenses sobre todas las fracturas reportadas durante los exámenes clínicos anuales y analizaron estos datos mediante modelos probabilísticos bayesianos.

Si bien no hallaron una mayor incidencia de fracturas en general, la incidencia de fracturas de cadera en los astronautas aumentó tras un vuelo espacial de larga duración (más de 90 días).

Este incremento se produjo a una edad más temprana de lo que cabría esperar en una población terrestre no astronauta, y con una tasa de fracturas de cadera mayor que la anterior a una misión de larga duración o incluso sin ninguna exposición a vuelos espaciales.

“En conjunto, el hallazgo de fracturas de cadera a una edad más temprana de lo esperado tras vuelos espaciales de larga duración constituye una evidencia clínica de que la pérdida ósea inducida por los vuelos espaciales puede provocar consecuencias reales a largo plazo, como fracturas, que deben abordarse en consecuencia”, afirma Moshe Gertzulin, del Servicio de Endocrinología y Enfermedades Metabólicas Óseas del Hospital for Special Surgery de Nueva York.

Recientemente, la NASA ha comenzado a solicitar tomografías computarizadas cuantitativas antes y después de los vuelos espaciales, las cuales proporcionan información más detallada sobre diferentes áreas del hueso y sobre si los astronautas se han recuperado por completo. Sin esta información, los astronautas podrían correr el riesgo de sobrecargar huesos que aún no han recuperado su estado previo al vuelo.