La resolución, dada a conocer este miércoles, ha sido dictada por la Sala de lo Contencioso-Administrativo de la Audiencia, que ha confirmado la resolución dictada en 2019 por la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC).

La sentencia ve probado que ocho empresas lácteas y dos asociaciones formaron un cártel entre 200 y 2013, cuya conducta ilícita consistía en intercambiar información comercial sensible para coordinar la compra de leche. No obstante, el tribunal rebaja algunas multas y ordena recalcularlas en el caso de otras cuatro por tratarse de periodos prescritos.

La Sala de lo Contencioso-Administrativo confirma las multas de 28 millones de euros a cinco empresas y ordena recalcularlas en el caso de otras cuatro por periodos prescritos.

COMPARTÍAN LOS PRECIOS

En concreto, en nueve sentencias, una por cada mercantil recurrente, los magistrados de la Sección Sexta confirman las multas de 8,5 millones de euros impuestas a Calidad Pascual, de 53.310 euros a Central Lechera Galicia, de 11,6 millones a Grupo Lactalis Iberia, de 6,8 millones a Nestlé, y de 929.644 euros a Schreiber Food España.

El tribunal estima parcialmente el recurso presentado por otras cuatro empresas, Comercial Alimentaria Peñasanta, Danone, Industrias Lácteas Granada (Puleva), y Asociación de Empresas Lácteas de Galicia, al entender que algunos de los periodos investigados están prescritos, por lo que ordena a la CNMC que los vuelva a calcular.

En líneas generales, las resoluciones confirman las sanciones por infracción muy grave del artículo 1 de la Ley 15/2007 y del artículo 101 del Tratado de Funcionamiento de la UE en materia de competencia cometida por las empresas investigadas entre los años 2000 y 2013.

Los magistrados consideran acreditado la existencia de intercambios de información sobre precios y otras condiciones comerciales entre empresas competidoras del sector lácteo.

PERJUICIO PARA LOS GANADEROS

La Audiencia estima acreditado los contactos de las compañías sobre ganaderos con el fin de informar o acordar estrategias, así como los intercambios de información sobre excedentes de leche para la gestión de estos.

La prueba analizada, según la Sala, pone de manifiesto que, a lo largo del periodo infractor, las empresas, mediante el intercambio de información, redujeron el nivel de incertidumbre entre ellas.

Esto conllevó la disminución de la competencia y del poder de negociación de los ganaderos, con el fin de controlar el mercado de aprovisionamiento de leche cruda de vaca, lo que, a juicio de la Sala, configura la infracción única y continuada, al margen de que no todas las empresas hayan participado en todas las conductas.

La sentencia analiza las actuaciones atribuidas a cada una de las empresas y concluye que se ha acreditado un cártel configurado como una infracción única y continuada que englobaría prácticas de intercambio de información comercial sensible que podrían haberse materializado en determinados momentos en acuerdos de fijación de precios y reparto de mercado.