Según los resultados, los menores que jugaron con muñecas mostraron una mayor capacidad para comprender pensamientos y sentimientos de otras personas en comparación con aquellos que utilizaron una tablet, en el marco de un ensayo controlado aleatorizado con 80 participantes.

El estudio además señaló que el juego con muñecas fomenta el lenguaje emocional, la narración imaginativa y la interacción social, y que los niños que participaron en estas actividades mejoraron en pruebas relacionadas con la “teoría de la mente”, es decir, la capacidad de interpretar las creencias y emociones de los demás.

Asimismo, los investigadores observaron mejoras “especialmente relevantes” en menores con mayores dificultades en sus relaciones sociales, aunque advierten de que este resultado es exploratorio y requiere más investigación.

La doctora Sarah Gerson, de la Escuela de Psicología de la Universidad de Cardiff, explicó que “cuando juegan con muñecas, los niños pueden interpretar personajes, crear narrativas y representar escenarios” y que este proceso contribuye a desarrollar la capacidad de “imaginar los pensamientos, sentimientos e intenciones de los demás”.

La investigación, publicada en la revista 'PLOS One', se enmarca en un programa de varios años que analiza el impacto del juego en el desarrollo infantil y subraya la importancia de combinar distintas formas de juego, incluidas las experiencias imaginativas y sociales.

En este contexto, Barbie ha impulsado iniciativas vinculadas a la representación y la diversidad, como el lanzamiento de una muñeca autista desarrollada en colaboración con la Autistic Self Advocacy Network, con el objetivo de favorecer la identificación y la inclusión en el juego.