Así se recoge en un estudio liderado por Keck Medicine de la Universidad del Sur de California (Estados Unidos) y publicado este jueves en la revista ‘Clinical Gastroenterology and Hepatology’.

Los investigadores descubrieron que las personas con enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica tienen un riesgo significativamente mayor de fibrosis hepática, o cicatrización dañina del hígado, si consumen alcohol en exceso de forma episódica.

Se considera consumo excesivo episódico cuatro o más bebidas alcohólicas al día para las mujeres y cinco o más para los hombres, al menos una vez al mes.

Según el estudio, quienes consumen grandes cantidades de alcohol en un solo día al menos una vez al mes tienen tres veces más probabilidades de desarrollar fibrosis hepática avanzada que las personas que distribuyen la misma ingesta total de alcohol a lo largo del tiempo.

“LLAMADA DE ATENCIÓN”

Los adultos jóvenes y los hombres eran más propensos a reportar episodios de consumo excesivo de alcohol y cuantas más bebidas se consumían a la vez, mayor era la tendencia a que presentaran fibrosis hepática.

“Este estudio supone una importante llamada de atención, ya que tradicionalmente los médicos han tendido a considerar la cantidad total de alcohol consumida, y no la forma en que se consume, al determinar el riesgo para el hígado”, apunta Brian P. Lee, hepatólogo y especialista en trasplantes de hígado de Keck Medicine e investigador principal del estudio.

Lee subraya: “Nuestra investigación sugiere que el público debe ser mucho más consciente del peligro del consumo excesivo ocasional de alcohol y debe evitarlo incluso si bebe con moderación el resto del tiempo”.

Lee y sus colegas utilizaron datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, de Estados Unidos. Incluyeron datos de más de 8.000 adultos, recopilados entre 2017 y 2023.

En particular, analizaron la relación entre el consumo excesivo de alcohol en episodios puntuales y la fibrosis hepática avanzada para comprender cómo los patrones de consumo de alcohol -y no solo la cantidad total de bebidas- pueden ser perjudiciales incluso para los bebedores moderados, esto es, siete bebidas a la semana para las mujeres y 14 o menos para los hombres.

El equipo de investigación se centró en la enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica, que afecta a personas con sobrepeso, obesidad u otras afecciones metabólicas, como diabetes tipo 2, hipertensión o colesterol alto, y su incidencia está en aumento.

MÁS CONSUMO

Más de la mitad de los adultos incluidos en el estudio informaron haber consumido grandes cantidades de alcohol de forma episódica, y casi un 16% de los pacientes con esa enfermedad eran bebedores compulsivos episódicos.

Los investigadores compararon a personas con enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica de la misma edad, sexo y consumo semanal promedio de alcohol, y clasificaron a algunas como bebedoras empedernidas episódicas y a otras como bebedoras empedernidas no episódicas, para llegar a la conclusión de que aquellas con la enfermedad tenían casi tres veces más probabilidades de experimentar fibrosis hepática avanzada.

Lee especula que el consumo excesivo y episódico de alcohol puede dañar el hígado tanto directa como indirectamente. Ingerir grandes cantidades de alcohol de una sola vez puede sobrecargar el hígado y aumentar la inflamación, lo que provoca cicatrices y daños.

Según Lee, la enfermedad hepática relacionada con el alcohol se ha duplicado con creces en las últimas dos décadas debido al aumento del consumo de alcohol durante la pandemia y al incremento de personas con factores de riesgo para la enfermedad hepática asociada al alcohol, como la obesidad y la diabetes.