El estudio, publicado este jueves en la revista ‘PLOS Biology’, fue liderado por Roberta Bianco, del Instituto Italiano de Tecnología.

En todas las culturas, los humanos pueden anticipar el ritmo y la melodía de forma inherente, como un ritmo, un cambio de tonalidad o el estribillo de una canción. La pregunta es si los bebés nacen con estos comportamientos o los aprenden después.

Algunas investigaciones demuestran que, a las 35 semanas de gestación, los fetos comienzan a responder a la música con cambios en la frecuencia cardíaca y los movimientos corporales. Sin embargo, la capacidad de los recién nacidos para anticipar el ritmo y la melodía no se comprendía del todo.

Para entender las aptitudes musicales de los bebés, los investigadores interpretaron composiciones para piano de Bach ante 49 recién nacidos dormidos.

Los estilos musicales incluían 10 melodías originales y cuatro canciones aleatorias con melodías y tonos alterados. Mientras los bebés escuchaban, los investigadores utilizaron electroencefalografía (electrodos colocados en la cabeza) para medir sus ondas cerebrales.

Cuando las ondas cerebrales de los bebés mostraban señales de sorpresa, significaba que esperaban que la canción fuera por un lado, pero realmente iba por otro.

SORPRESA

Los recién nacidos tendían a mostrar señales neuronales de sorpresa cuando el ritmo cambiaba inesperadamente; en otras palabras, se habían generado expectativas musicales basadas en el ritmo.

Previamente, este resultado se había observado en primates no humanos. Los investigadores no encontraron evidencia de que los recién nacidos siguieran la melodía ni se sorprendieran ante cambios melódicos inesperados, una habilidad que se desarrolla en un momento posterior del desarrollo, aún desconocido.

Según los autores, comprender cómo los humanos adquieren consciencia del ritmo puede ayudar a los biólogos a comprender cómo se desarrolla el sistema auditivo. Estudios futuros podrían investigar cómo la exposición a la música durante la gestación afecta la adquisición del ritmo y la melodía.

“¿Están los recién nacidos preparados para Bach? Los recién nacidos vienen al mundo ya sintonizados con el ritmo. Nuestras últimas investigaciones demuestran que incluso nuestros oyentes más pequeños, de dos días de edad, pueden anticipar patrones rítmicos, lo que revela que algunos elementos clave de la percepción musical están programados desde el nacimiento”, indican los autores.

Sin embargo, hay una peculiaridad: las expectativas melódicas (la capacidad para predecir el ritmo de una melodía) parecen no estar presentes todavía. Esto sugiere que la melodía no es innata, sino que se aprende gradualmente mediante la exposición.