Una orden miisterial aprobada el 28 de febrero pasado justificaba esta distinción señalando que "resulta evidente que el excelentísimo señor don Manuel Gutiérrez Mellado ha destacado de forma relevante en múltiples actuaciones de especial significación y trascendencia, en el ámbito preventivo, asistencial y de reinserción, respecto a la problemática del consumo de drogas y sus afectados".

Gutiérrez Mellado fue fundador y presidente de la Fundación de Ayuda contra la Drogadicción, a cuya tarea dedicó los últimos aos de su vida, particularmente desde que abandonó su actividad militar y política.