La Agencia Espacial Española (AEE) destacó este miércoles que este paso constituye el primer gran hito de la fase final del viaje de BepiColombo hacia Mercurio, donde la sonda deberá completar una compleja secuencia de maniobras antes de iniciar su actividad científica alrededor del planeta. Según la AEE, la separación del MTM pondrá fin a la etapa de crucero de la misión tras cerca de ocho años de trayectoria por el Sistema Solar.

España participa de forma destacada en esta misión internacional a través de la contribución de su industria aeroespacial y de varios centros científicos y tecnológicos. La AEE subrayó que ocho empresas españolas han desarrollado subsistemas considerados críticos para el éxito de BepiColombo, además de la participación nacional en distintos instrumentos científicos a bordo de la nave.

El papel español también se extiende a las operaciones de seguimiento y control. El Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC), situado en Villanueva de la Cañada (Madrid), participa en las actividades científicas de la misión, mientras que la estación de espacio profundo de Cebreros (Ávila), integrada en la red de seguimiento de la Agecia Espacial Europea (ESA), desempeña funciones esenciales en las comunicaciones con la sonda durante su viaje interplanetario.

DOS ORBITADORES CIENTÍFICOS

BepiColombo fue lanzada en octubre de 2018 como la primera misión europea destinada a estudiar Mercurio. El proyecto está formado por dos orbitadores científicos, uno europeo y otro japonés, transportados hasta las proximidades del planeta mediante el MTM, que "será desacoplado este jueves al haber completado prácticamente su cometido", según la AEE.

Tras la separación este jueves del Módulo de Transferencia a Mercurio (MTM), BepiColombo iniciará la fase final de aproximación al planeta. Si todo transcurre según lo previsto, la misión entrará en órbita de Mercurio el 21 de noviembre; en diciembre se separarán los orbitadores europeo MPO y japonés Mio para ocupar sus órbitas operacionales, el MPO alcanzará su órbita científica definitiva en marzo de 2027 y las operaciones científicas comenzarán el 6 de abril de ese mismo año.

La operación podrá seguirse en directo desde el centro de control de la ESA en Darmstadt (Alemania), en una retransmisión que comenzará a las 13.45 horas peninsulares. Los equipos de la misión supervisarán en tiempo real una maniobra considerada "clave para culminar con éxito la llegada de BepiColombo a Mercurio" y abrir una nueva fase en la exploración del planeta más cercano al Sol.