El acuerdo recuerda que en Vitoria-Gasteiz venía produciéndose un largo conflicto laboral desde comienzos de 1976, que afectaba a un gran número de empresas cuyos trabajadores se habían declarado en huelga por diversas reivindicaciones laborales.

En España en esos momentos no estaba reconocido plenamente el derecho a huelga ni se daban las garantías propias de un Estado de derecho, que se garantizaría con la aprobación de la actual Constitución en 1978. “Los trabajadores solían hacer uso de los pocos recursos legales que les permitían reunirse y expresarse, utilizando frecuentemente como lugares de reunión templos y centros eclesiásticos, protegidos teóricamente por el Concordato firmado entre España y el Estado Vaticano, aunque estas actividades no estaban protegidas por ley”, explica.

En ese contexto se convocó en Vitoria una huelga general para el día 3 de marzo de 1976 con el fin de recabar la solidaridad de la ciudadanía con unos trabajadores en huelga y sin ingresos desde diciembre de 1975. Era la tercera jornada de protesta de estas características que se convocaba, y la que tuvo una mayor repercusión social. Para ese día se había convocado una asamblea a las 17.00 horas de la llamada Coordinadora de Comisiones Representativas de Empresas en Lucha en la parroquia de San Francisco de Asís, en el barrio de Zaramaga de Vitoria. Las reuniones de esta coordinadora se realizaban regularmente y siempre en la misma parroquia. La convocatoria era conocida y abierta. La afluencia de gente comenzó a ser masiva.

Desde una hora antes, aproximadamente, la iglesia se había ido llenando hasta reunir a unas 4.000 personas en su interior, concentrándose en los aledaños del templo otros varios miles de concurrentes. Hacia las 17.00 horas, tras establecer una línea de control que impedía la entrada a la iglesia, las fuerzas de orden público recibieron la orden ejecutiva de desalojar el templo sin reparar en medios.

El asalto se produjo utilizando inicialmente gases lacrimógenos que se lanzaron al aire en el interior del templo. La gente empezó a salir precipitadamente. En las inmediaciones de la iglesia, a pocos metros de la puerta, varios de los desalojados fueron alcanzados por pelotas de goma y por disparos de arma de fuego con resultado de tres muertes y decenas de heridos de los cuales dos murieron días después como consecuencia de las heridas.

En concreto, de los disparos efectuados por armas de fuego de las unidades policiales desplegadas resultaron muertos en el mismo lugar de los hechos Pedro María Martínez Ocio (de Forjas Alavesas, 27 años) y Francisco Aznar Clemente (panadero y estudiante, 17 años). Romualdo Barroso Chaparro (de Agrator, 19 años), gravemente herido, fallecería poco después. Dos de los heridos graves, José Castillo García (de Basa, grupo Arregui, 32 años) y Bienvenido Pereda Moral, (de Grupos Diferenciales, 30 años) murieron en fechas posteriores a consecuencia de las heridas recibidas por arma de fuego de las fuerzas policiales. En conjunto hay constancia de cuarenta y dos heridos de bala, además de las cinco víctimas mortales.

La declaración de la Iglesia de San Francisco y los sucesos del 3 de marzo como Lugar de Memoria Democrática busca garantizar la justicia, verdad y reparación para las víctimas y evitar que hechos de este tipo se repitan. Entre las medidas que incluye el acuerdo se incluye la identificación y señalización con placas que expliquen adecuadamente los hechos, la preservación del lugar, la proyección internacional y su difusión e interpretación para explicar la lucha de los trabajadores contra la opresión de la dictadura.