Esa es la conclusión de un estudio realizado por 43 investigadores pertenecientes a instituciones de Alemania, Australia, Austria, Bélgica, Chequia, España, Finlandia, Francia, Italia, Países Bajos, Suecia o Suiza y publicado en la revista ‘Science’.

Entre los autores están Jordi García-Gonzalo y José Ramón González Olabarría, del Centro de Ciencia y Tecnología Forestal de Cataluña, e Irina Cristal, de esta institución y de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Girona.

Incluso en un escenario con un calentamiento planetario limitado a dos grados respecto a los niveles preindustriales (objetivo a evitar recogido en el Acuerdo de París), el área forestal alterada anualmente podría aumentar de 180.000 a 216.000 hectáreas por año para finales de siglo, en comparación con los niveles de perturbaciones ya sin precedentes de 1986 a 2020.

En un escenario en el que el uso de combustibles fósiles sigue aumentando, el área forestal alterada anualmente podría duplicarse, alcanzando casi 370.000 hectáreas por año al final de este siglo. Ello alteraría sustancialmente los paisajes forestales de todo el continente.

IMÁGENES SATELITALES

Los autores se basaron en imágenes satelitales de alta resolución del satélite 'Landsat' para desarrollar un marco de modelado basado en el aprendizaje profundo que da cuenta de la interacción entre el cambio climático, el crecimiento forestal y las perturbaciones interactuantes.

"En el futuro, es probable que los bosques de Europa absorban menos carbono", según Christopher Reyer, científico del Instituto Potsdam para la Investigación sobre el Impacto Climático (Alemania) y coautor del estudio.

Reyer añade: "Si los bosques absorben menos carbono, o potencialmente incluso liberan más del que absorben, esto aumenta la presión sobre otros sectores como el transporte y la agricultura para reducir sus emisiones más rápidamente. Al mismo tiempo, la gestión forestal debe centrarse más fuertemente en la construcción de bosques resilientes".

Los autores simularon cambios en las tasas de perturbación forestal y la mortalidad de árboles en toda Europa durante el siglo XXI bajo tres escenarios de cambio climático.

Descubrieron que la mortalidad de árboles inducida por perturbaciones en todo el continente probablemente se intensificará en todos los escenarios climáticos. Las perturbaciones alcanzarán niveles sin precedentes en la segunda mitad del siglo XXI si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan sin disminuir.

SUR Y OESTE DEL CONTINENTE

Según el estudio, los bosques del sur y oeste de Europa se verán particularmente afectados y experimentarán los cambios más fuertes en la perturbación forestal. Se prevé que el norte de Europa se vea menos perjudicado en general, aunque es probable que surjan allí focos de futuros daños forestales.

Los incendios forestales serán la principal causa de mortalidad inducida por perturbaciones, particularmente en las regiones mediterráneas secas, pero también en áreas donde históricamente los fuegos han sido menos comunes.

Además, los brotes de gorgojo de pino son otra amenaza, especialmente en las regiones templadas de Europa central, donde las condiciones más cálidas y secas aceleran el ciclo de vida de los escarabajos y debilitan las defensas de los árboles.